Entrevista.

Anabel González C.

Directora de la División de Agricultura en la OMC

Edad: 44 años Trayectoria: Exviceministra de Comercio Exterior Profesión: Abogada Residencia: Ginebra, Suiza

‘Hay que tener cuidado al sembrar arroz y frijoles’

 La costarricense, exviceministra de Comercio Exterior y negociadora de los últimos tratados de libre comercio, quien ahora está a cargo del sector agrícola de la Organización Mundial del Comercio (OMC), área que está en pleno auge de precios, advierte que resulta sumamente difícil garantizar que, si el Gobierno fomenta la agricultura de granos básicos, dicha producción se vaya a quedar, en definitiva, para el consumo local.

Ginebra. Suiza. En el segundo piso del edificio Rappard de la Organización Mundial del Comercio (OMC), una mujer con apariencia de nórdica lidera el sector más aludido en tiempos de comida cara y escasa: la agricultura.

Cuando habla, sin embargo, no queda duda de que es tica. Con la “r” arrastrada y palabras veloces, algún “diay” colado y pronunciación “zopetas”, Anabel González aborda el tema de moda mundial con mezcla de visión global y conocimiento local.

Estas son algunas respuestas que ella dio a La Nación este miércoles, algunas “en automático” y otras más reposadas, pensadas en breves miradas a través de la gran ventana de su pieza hacia el azulado lago Lèman, símbolo de Ginebra.

¿Hay razones para alarmarse en Centroamérica y Costa Rica por el precio de los granos?

Hay un hecho cierto: ha habido un alza importante y rápido en los precios, alrededor de un 40%, según la FAO, y exacerbado en ciertos productos. Ahora, no estamos en la situación de mediados de los setentas.

¿Cuál es el impacto ahora?

Depende de dónde se esté. Para países importadores y pobres es un mal momento. Para exportadores de alimentos, esto también trae buenas noticias porque los mayores ingresos los dedicarán a necesidades. Para los más pobres en África es un verdadero problema, pero, para Tailandia, este es un gran momento. Y en otros países ocurre una mezcla, en la que se debe ver el impacto neto. Si sube el arroz, pero se gana más con otros productos, se puede ver un balance positivo. En el caso de un país como Costa Rica, indudablemente el consumidor siente el impacto, pero algunas exportaciones ticas han subido, como el banano. No hay soluciones únicas.

¿Es esto temporal? ¿Cuánto durará?

La mayoría de analistas creen que los precios van a tender a estabilizarse en los próximos diez años en un nivel mayor que cuando comenzó la escalada. Pero se cree que en el 2010 habrá una baja, en cierta medida. Ahora lo que hay es un desbalance entre oferta y demanda, pero a los productores les llega la señal de que hay mejores precios, sembrarán más y habrá nuevo equilibrio. Se van a ubicar en un nuevo balance que antes, porque en el 2000 estuvieron los precios muy bajos, lo que perjudicó al productor y benefició al consumidor.

¿Debió el país haber dado más ayuda a productores que no fueron tan competitivos?

Creo que no. Hay una falacia cuando la gente dice que, si produjéramos todos los frijoles que nos comemos, podríamos comprarlos más baratos y no pagar más caro en el exterior.

“Lo cierto es que, si el productor se da cuenta de que en el país se lo pagan a 100 y afuera a 200, lo que va a hacer es venderle al vecino, o lo va a vender en Costa Rica, pero también a 200. Se parte de la idea de que el productor no se relaciona, y que vivimos en una isla.

“El productor siempre va a vender donde mejor le paguen, dentro o fuera. Lo que hay que hacer es producir aquello en lo que uno tenga más ventajas, para tener dinero y comprar más alimentos. Un país debe buscar seguridad alimentaria, pero eso es diferente de lo que llaman ‘soberanía alimentaria’. Un país como Costa Rica nunca va a producir trigo para el pan que se come, porque el trigo no se siembra en montañas húmedas, sino en llanuras de clima estable. Toda nuestra vida tendremos que importar trigo y eso es bueno si vendemos otras cosas para comprarlo”.

¿Y cómo se puede atender lo inmediato?

Lo que corresponde son políticas de seguridad social para los más vulnerables. Las tiene en ejecución y eso amortigua.

El Gobierno dice que van a dedicar plata para granos. ¿Es este el momento de ponerse a sembrar frijoles y arroz?

Mire, creo que depende de dónde estén las ventajas. Un país como Nicaragua siempre ha sembrado frijoles y parece que tiene ventaja importante y, si tiene una inversión adicional, está bien. Pero me parece que hay que tener cuidado con no fomentar aquello en que no se tiene ventaja.

“Si vamos a fomentar producción pensando que nos la vamos a dejar toda para comerla toda, es difícil. Hay que tener cuidado porque ellos saben cómo se paga y no la van a dejar dentro de la región.

“Tendrían que prohibir la exportación y la región tiene una serie de acuerdos que le impiden hacer esto. La libertad de comercio estaría cuestionada”.

¿No es solución, entonces, un fondo común de granos? ¿Tiene viabilidad?

No conozco detalles del programa, depende de lo que proponga. Muchos países tienen políticas de abastecimiento que a veces pasan por compras conjuntas y, entonces, son más baratas. Sería bueno explorar eso, pero dentro de ese menú de opciones se puede ejecutar medidas con efecto negativo, pues el productor debe poder recibir señales del mercado. Por eso es importante la infraestructura. Aislado, no se entera de cómo va el mercado.

¿Conviene dar subsidios a estos productores?

Eso distorsiona, porque manda una señal de que no necesita mejorar para elevar sus ingresos. Lo que necesita el productor son señales claras de que hay demanda y, como agente económico, reacciona ante eso. Algunos están mejor capacitados y otros necesitan apoyo, pero en investigación, semillas y otros aspectos que convienen y son conformes a las reglas de la OMC.

Históricamente, no ha tenido ventaja en granos...

A ver, Costa Rica tiene tierras ricas que dan ventaja en ciertos productos, pero no hay un solo país en el mundo que siembre de todo.

¿Cómo hubiera estado el Istmo mejor preparado para esta alza en alimentos?

Costa Rica ha desarrollado condiciones: aumentó exportaciones, captó más ingresos y tiene más recursos para comprar o sembrar lo que convenga. Quizá debió invertir más en infraestructura y mejoramiento de la competitividad, en áreas como tramitología.

Para países de renta media, viene una solución multilateral. ¿De dónde viene?

Aquí es donde la OMC juega un papel importante. En general, los países de renta media necesitan el poder multilateral.

“En el marco de la ronda Doha se negocian reducciones de subsidios del 60% en la Unión Europea, Estados Unidos y Japón. Fuera de la ronda de Doha, los pequeños tienen pocas opciones ante los desarrollados, que con sus subsidios han desincentivado la producción en los países más pequeños, pues no pueden competir con los precios bajísimos que ponen estos señores.

“En Doha buscamos un comercio sin subsidios, un sistema de comercio orientado al mercado para que los productores, con señales claras, produzcan mejor. Estamos muy cerca”.

¿La coyuntura de precios puede ser un impulso para la ronda Doha?

Sí. En este momento se tiene claro que el sector agrícola debe producir más.

“Todo lo que sea quitar distorsiones es algo bien recibido. Esta coyuntura hace evidente que se necesitan nuevas reglas”.