Alimentos y combustibles

 La sustitución del petróleo es urgente; los biocombustibles pueden ser un paso transitorio

Investigadora en nutrición

América Latina produce casi tres veces más energía alimentaria (calorías por habitante) que hace 40 años, aunque ha disminuido la producción de alimentos básicos, lo que ha sustituido mediante la importación. Sin embargo, los datos, particularmente de Centro- américa, evidencian que uno de cada cinco niños sufre desnutrición. La desigualdad en el acceso a los alimentos es la principal razón, es decir, la capacidad real de las familias de adquirirlos, y no la cantidad disponible en el país.

La seguridad alimentaria es la capacidad de garantizar a la población acceso a la cantidad y calidad de alimentos que requiere para cubrir sus necesidades nutricionales. La reciente alarma internacional por el alza en el precio de los alimentos debe preocuparnos. De mantenerse esta (los expertos prevén que tomará algunos años), la población ya expuesta a inseguridad alimentaria verá fuertemente agravada su situación, y grandes grupos vulnerables se le sumarán. Costa Rica estaría perdiendo uno de sus más importantes logros, pues las implicaciones de la desnutrición son éticas, sociales y económicas, ya que en edades tempranas afecta el desarrollo físico y cognitivo, generalmente de forma irreversible.

El debate. El debate no está en escoger entre continuar quemando petróleo, contaminando el planeta y pagando sumas desproporcionadas, o quemar un porcentaje menor, pagar más por los alimentos, afectando en particular a los más pobres y tal vez contaminando menos. El nuevo ajedrez es tridimensional, quizás siempre lo fue, y hasta ahora nos golpea la realidad. El debate es cómo desarrollar la capacidad de avanzar de modo sincrónico en múltiples objetivos, en escenarios de mediano y largo plazo.

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La sustitución del petróleo es urgente, y esta debe tener entre sus requisitos la protección del ambiente. Los biocombustibles pueden ser un paso transitorio, si se hace de manera responsable social y ambientalmente, sin amenazar los bosques que aún quedan, condición sine qua non, y considerando el uso de la tierra, de agroquímicos, costos hídricos y energéticos. Debe además incluir a los campesinos y pequeños productores que podrían ver un alivio a su abandonada situación., y una clara previsión de garantizar la seguridad alimentaria, incluyendo una reserva mínima de alimentos básicos. Asimismo se debe aprovechar el potencial energético de los residuos agrícolas que se acumulan y contaminan.

Cuidadosa planificación. Lograr esta mezcla de objetivos requiere de una cuidadosa planificación, y de una voluntad colegiada entre países y grupos sociales, de aceptar y promover cambios en los patrones de consumo y en la repartición de beneficios y responsabilidades. Finalmente, la investigación de nuevas alternativas para aumentar la producción agrícola sostenible y generar o mejorar fuentes de energía limpia, debe ser parte de una agenda inteligente e impostergable.

Sería un error seguir jugando un ajedrez en dos dimensiones, ante realidades que rebasan ese nivel. Tenemos las tecnologías y los medios de comunicación como para lograr las dinámicas de cooperación e innovación que los tiempos demandan. ¿Estaremos a la altura?, es la gran pregunta. Una respuesta positiva podría llevarnos a las puertas de un cambio extraordinario para la humanidad.