Página Quince Miguel Gutiérrez Saxe

Para que no crezca la pobreza

 Es indispensable una política de salario mínimo real creciente

Director Informe Estado de la Nación

Según datos del Banco Central de Costa Rica, publicados en el informe mensual del mes de abril del 2008 ( http://www.bccr.fi.cr ), los salarios mínimos reales están bajando. Estos han decrecido en los meses de diciembre del 2007 y los tres primeros meses del 2008, interrumpiendo de esta forma el periodo de crecimiento que habían tenido estos salarios de alrededor de un año. La inflación un tanto mayor está dejando atrás el incremento del salario mínimo real.

La capacidad de compra. En los últimos años, el informe Estado de la nación ha insistido en la necesidad de mejorar la capacidad de compra de sectores cuyos ingresos se han quedado estancados, o han disminuido, tales como los trabajadores ubicados en la parte más baja de la escala salarial (salarios mínimos), o bien poblaciones especialmente vulnerables, como los pensionados del régimen no contributivo. Se ha insistido sobre la base de una evidencia muy robusta que plantea que los tiempos de estancamiento o reducción del salario mínimo corresponden a estancamiento o incremento de la pobreza. Más del 73% del comportamiento de la pobreza esta correlacionado con –puede ser explicado por– el comportamiento del salario mínimo, en los últimos quince años.

Por esto, en el XIII informe se planteó la interrogante sobre cómo las políticas orientadas a incrementar los salarios o las pensiones no contributivas podrían fomentar la reducción de la pobreza y la desigualdad en el país. Esta pregunta condujo a preparar (Sauma) dos ejercicios de simulación que permitieron modelar efectos posibles en el corto plazo.

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Las respuestas fueron claras: si se hubiera continuado con una política razonable y sostenida de salarios mínimos crecientes, se hubiera logrado un impacto significativo, de más de dos puntos porcen- tuales, en la pobreza. (Lo de razonable se refiere al necesario cuidado para que esta política no incidiera negativamente en el resto de las variables económicas). Por su parte, el simular incrementos de las pensiones también permitió prever un impacto reductor de la pobreza, también significativo, especialmente en la pobreza extrema.

Nuevos datos. Luego de preparado y publicado el XIII informe se produjeron nuevos datos. Lo que mostró la Encuesta de Hogares del 2007, cuyos resultados no fueron incluidos en el XIII informe, es que la pobreza se redujo en 3,5 puntos porcentuales, en parte por el efecto del incremento de ingresos autónomos de los hogares y en parte por las políticas que trasfieren recursos a los de menor ingreso (pensiones y educación). Los efectos de la política de salario mínimo real creciente y de trasferencias a sectores de bajo ingreso fueron positivos.

La pregunta obvia es si esto es sostenible. Ayer y hoy, hay que responder que, para que lo sea, esto es, para mantener o reducir aún más la pobreza, es indispensable una política de salario mínimo real creciente, asunto para ocuparse con celeridad, también desde la vertiente de la política monetaria.