PÁGINA QUINCE Armando González | agonzalez@nacion.com

Cambio de percepción

jefe de redacción

La diferencia entre la inseguridad ciudadana y la percepción que la gente tiene de ella está bien documentada. En los Estados Unidos, un estudio de los años setenta concluyó que los pobladores de zonas marginadas casi siempre consideraban más peligroso al barrio vecino, aunque las estadísticas desmintieran esa percepción.

Según los investigadores, la falsa percepción de seguridad relativa se explica por la familiaridad con el barrio en que cada cual habita y la tendencia a procurar algún alivio mediante la exageración del problema del vecino.

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En Costa Rica, los Gobiernos insisten en señalar la existencia del fenómeno inverso. Lejos de una falsa percepción de seguridad relativa, los ciudadanos llevamos a cuestas un exceso injustificado de preocupación. No disputo la tesis y tengo referencia de estudios que la acreditan.

Las percepciones de la criminalidad pueden inclinarnos, entonces, en una u otra dirección, según las circunstancias. En algún caso, como lo demuestra el estudio norteamericano, puede haber una falsa sensación de seguridad relativa. En otros, como parece ser el caso costarricense, la percepción de inseguridad puede ser exagerada.

El fenómeno es interesante, pero no tiene relevancia alguna para el diseño de una política de seguridad ciudadana. La ministra de Seguridad Pública tiene a cargo el problema real, sin importar las dimensiones psicológicas que haya alcanzado.

El papel de doña Janina Del Vecchio no es el de psicóloga en jefe ni su tarea consiste en sanar la paranoia colectiva. Si las percepciones exageradas de inseguridad están documentadas, lo mismo puede decirse del aumento en la criminalidad.

Doña Janina parece haberlo comprendido. El viernes, en una conferencia de prensa, aclaró las alarmantes afirmaciones pronunciadas poco después de asumir el cargo, hace unas dos semanas. Comenzó por reconocer, como lo hizo el Presidente un día antes, que la inseguridad es un problema real y no imaginario. Luego, aseguró que sus primeras declaraciones tienen un sentido contrario al que percibió la ciudadanía.

Su intención, dijo, fue señalar que la percepción de inseguridad imperante solo puede ser combatida mediante la disminución de la criminalidad real. En eso lleva razón, aunque es una forma extraña de plantearse el problema, de acuerdo con mi percepción del asunto.