Luis Mesalles | lmesalles@academiaca.or.cr

letras de cambio

economista

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La crisis alimentaria que azota al mundo está haciendo que los Gobiernos de todos los países tomen medidas. El de Costa Rica no es la excepción, y ya esta semana el ministro Javier Flores ha anunciado un paquete de 7.000 millones de colones para incentivar la producción de arroz, frijoles y maíz blanco. Aunque no hay muchos detalles sobre cómo se utilizará el dinero, el Ministro adelantó que la clave se centrará en políticas para subir la productividad.

El Banco Mundial y el Instituto Internacional para Investigación en Política Alimentaria (IFPRI) han delineado algunos planes que pueden ayudar a resolver el problema, tanto en el corto como en el largo plazo. Ambas instituciones coinciden en que, en primera instancia, existen medidas que los Gobiernos podrían tomar para ayudar a las familias más pobres, que son las que se verán más afectadas por la crisis, ya que son las que dedican una mayor proporción de sus ingresos al consumo de alimentos. En nuestro país, esto se podría hacer, por ejemplo, aumentando las pensiones del régimen no contributivo (lo cual se acaba de hacer), ampliando el presupuesto a los Cen-Cinai y comedores escolares (que da alimento a la población más vulnerable, que son los niños de más bajos recursos), o intensificando el programa Avancemos (aunque destinado a educación, ayuda con ingreso adicional a las familias pobres). El cuidado con estos programas es no caer en los abusos que muchas veces se dan, donde más de un “vivillo” sale beneficiado, sin merecerlo.

El Banco Mundial y el IFPRI también apuntan a que, dado que los altos precios de alimentos son causados por una mayor demanda, entonces la solución de largo plazo debe venir por el lado de aumentos en la oferta. En este sentido, se debe abogar para que los países productores eliminen las distorsiones al comercio internacional de granos, tales como restricciones a las exportaciones e importaciones agrícolas, así como subsidios a la producción de granos y de biocombustibles. Estas distorsiones limitan el aumento de la producción de alimentos a nivel mundial. Si bien esto es una tarea difícil, no hay que dejar de denunciarlo a nivel de la OMC y otras organizaciones internacionales. Internamente, el Gobierno debe procurar que los agricultores reciban el precio internacional por sus productos (para que se animen a producir más), pero además se podrían reforzar los programas de caminos rurales y de riego, así como retomar la investigación y desarrollo de tecnologías para la producción, todo con el fin de aumentar la productividad y disminuir los riesgos de la actividad agrícola. Si bien se requiere actuar rápido, hay que hacerlo pensando en que las soluciones sean duraderas, sin caer en medidas populistas que pueden sonar bien, pero que ayudan poco.