Análisis de fósil de mandíbula hallado en España

Humanos vivieron en Europa hace 1,2 millones de años

Madrid. AP. Un pequeño trozo de mandíbula hallado en una cueva de España es el fósil más antiguo de un antepasado de los seres humanos en Europa y sugiere que hubo habitantes del continente mucho antes de lo que se suponía hasta ahora, reveló esta semana un equipo científico español.

Los investigadores aseguran que el fósil hallado el año pasado en Atapuerca, en el norte de España, junto con herramientas de piedra y huesos de animales, puede tener hasta 1,2 millones de años. Eso sería 500.000 años más que los restos fósiles hallados en 1997 que dieron nombre a una nueva especie, Homo antecessor , posiblemente antepasado común del Neanderthal y de los seres humanos modernos.

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Esta mandíbula parece pertenecer a la misma especie, confirmó Eduald Carbonell, director del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, en el estudio publicado en la revista científica Nature.

Viejo debate. La fecha de la más antigua ocupación en Europa de los seres humanos provenientes del África ha sido objeto de controversias durante muchos años.

Algunos arqueólogos creen que, en un proceso intermitente, especies de homínidos –grupo que incluye antepasados extintos de los seres humanos modernos– nacieron y murieron rápidamente para ser reemplazados por otros, lo que determinó su propagación muy lenta por el continente, dijo Carbonell en una entrevista.

Hasta hoy, los fósiles homínidos más antiguos encontrados en Europa eran los del Homo antecessor , también hallados en Atapuerca.

El equipo de Carbonell ha clasificado tentativamente el nuevo fósil como representante de un ejemplar anterior del Homo antecessor .

El equipo dice que el nuevo hallazgo se asemeja a fósiles mucho más antiguos excavados desde 1983 en el Cáucaso, en un sitio llamado Dmanisi, en Georgia, con fechas de hasta 1,8 millón de años.

“Esto nos lleva a concluir que los homínidos que emergieron del África y se establecieron en el Cáucaso evolucionaron hasta el Homo antecessor , y que este pobló Europa hace no 800.000 años, sino por lo menos 1,3 millones de años”, enfatizó Carbonell en Nature .