Nuevos avances

Hallan indicios de depósitos de sales minerales en Marte

 Surge una nueva pista para encontrar posibles vestigios de vida en el planeta

 Ubicación se logró a través de imágenes infrarrojas de la topografía marciana

Washington . EFE y AFP. Científicos estadounidenses descubrieron los primeros indicios de depósitos de sales minerales en Marte, lo que supone nuevas pistas en la búsqueda de vestigios de vida en el Planeta Rojo , según estudios publicados el jueves.

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Estos sedimentos indican los lugares en los cuales abundaba el agua en el pasado, y podrían contener indicios de la existencia de formas de vida anteriores, explicó Mikki Osterloo, de la Universidad de Hawai, principal autora del estudio publicado en la revista Science del 21 de marzo pasado.

Numerosas pistas. Los indicios fueron observados gracias al Sistema de Imagen de Emisión Termal de Odyssey (Themis) por los científicos de la Universidad de Hawai, de la Estatal de Arizona y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Los investigadores descubrieron alrededor de 200 sitios del hemisferio sur de Marte con características que revelan esos yacimientos minerales.

“Themis nos permite mirar con detalle el espectro infrarrojo termal, que es el mejor para identificar sales minerales de forma remota y desde una órbita”, expresó Philip Christensen, científico de la Universidad de Arizona.

Los investigadores descubrieron los 200 depósitos, no conectados entre sí, en latitudes medias y bajas en terrenos antiguos y todos cubiertos de cráteres.

“Este es el tipo de características, como los depósitos de sal en la Tierra, de la presencia de flujo de agua durante un muy largo periodo”, comentó Christensen.

¿Vida? Los científicos creen que los depósitos de sal tienen entre 3.500 millones y 3.900 millones de años de antigüedad, cuando se conjetura que el planeta Marte era mucho más húmedo y cálido.

Christensen señala que “por su naturaleza, los depósitos de sal apuntan a la existencia de mucha agua, la que pudo existir en lagunas antes de su evaporación”.

“Eso es crucial. Para la vida es indispensable que haya un hábitat que se mantenga durante algún tiempo”, añadió.

Por otra parte, existe lo que el científico calificó como “efecto de concentración”. Los depósitos están en cuencas sedimentarias y probablemente cualquier rastro de posible material orgánico se dispersó al fluir el agua.

Sin embargo, durante un tiempo muy largo, “el agua que fluyó hasta la cuenca pudo concentrar los materiales orgánicos y es posible que ahora estén bien preservados en la sal”, señaló.