Avance en nueva generación de naves espaciales llamadas ‘Orion’

NASA presentó cápsula donde viajarán astronautas a la Luna

 Tiene forma de cono, mide cinco metros y caben en ella seis tripulantes

 Aparato será sometido a pruebas de seguridad al final de este año

El próximo viaje tripulado a la Luna está cada vez más cerca de convertirse en una realidad en el año 2020, como está previsto.

Esta semana la agencia espacial estadounidense NASA presentó al mundo la primera parte de la nueva generación de naves espaciales llamadas Orion que podrían reunir las condiciones necesarias para que el ser humano vuelva a pisar nuestro satélite natural e ir a Marte y más allá en el Sistema Solar.

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Este primer paso consiste en la cápsula o módulo de tripulación que servirá para que los astronautas viajen hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) y hasta la Luna.

La nueva cápsula tiene forma de cono de 70º similar al módulo de mando de la nave Apolo diseñada en 1960, con la que se logró el primer histórico viaje a la Luna.

La cápsula de la nave Orion –que en griego significa el gran cazador– mide cinco metros de ancho y pesa unas 25 toneladas. Está fabricada en una aleación de aluminio y litio similar al revestimiento de los actuales transbordadores espaciales pero mucho más liviana.

El módulo de tripulación tiene capacidad para albergar, cómodamente, hasta a seis tripulantes a la ISS y cuatro en el viaje a la Luna. Este módulo está cubierto por un manto de material de protección térmica.

Aunque es estéticamente similar al módulo del Apolo , el recién presentado módulo de tripulación de la Orion está habilitado con tecnología de última generación.

Entre la oferta tecnológica destaca un sistema de control digital que permitiría un control manual del vehículo en caso de emergencia o fase crítica. Este es similar al sistema de emergencia que tienen los aviones Boeing 787.

En caso de emergencia, el módulo también tiene un sistema que acciona paracaídas y bolsas de aire para que, en caso de un aterrizaje forzoso, sea más fácil la recuperación de la cápsula en tierra o mar.

Además, el módulo posee un servicio sanitario y duchas similares a las que hay en la estación espacial y en las naves rusas Soyuz , así como un efectivo sistema de gestión de estos residuos y no las bolsas de plástico que se usaron en el Apolo .

Los científicos de NASA explican que al interior su atmósfera esta presurizada y compuesta por nitrógeno/oxígeno (N2/O2).

Según científicos del Centro de Investigación Langley de Virginia, EE. UU., la cápsula de la tripulación estará en el tope del aparato por lo que coronará la punta de los nuevos vehículos Orion .

La NASA está invirtiendo $951 millones para el desarrollo de este vehículo espacial.

Esta nueva generación de naves espaciales pertenecen al llamado Programa Constelación, al que se unirán también las naves conocidas como Ares I.

“Con el Orion la NASA resucitó la nave Apolo, pero dopada con esteroides (es decir, mucho más fuerte y moderna) ”, según bromeó su director, Michael Griffin.

Desde agosto del 2006, la NASA otorgó un contrato a la empresa estadounidense Lockheed Martin para el diseño, desarrollo y fabricación de la nave Orion .

A prueba. A finales de este año, se realizará el primer vuelo de prueba con esta cápsula de Orion.

El ensayo se realizará en Nuevo México, Estados Unidos, y durará unos 90 segundos. Aunque el vehículo no abandonará la atmósfera terrestre, el test consistirá en que la cápsula será eyectada para comprobar si el sistema de seguridad instalado permitiría salvaguardar la vida de los astronautas en una misión real.

Para NASA la prioridad del nuevo programa es evitar accidentes como los que acabaron con la vida de las tripulaciones de los transbordadores Challenger (en 1986) y el Columbia (en 2003).