Nuevo trofeo será Champions League

Dos clubes de Costa Rica estarán presentes en el nuevo campeonato de clubes de la Concacaf, que comenzará en agosto próximo y se llamará Liga de Campeones .

La competencia viene a reemplazar a la Copa de Campeones de la zona y tendrá un formato de grupos, similar al que se sigue en la Champions League europea.

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El torneo crecerá de ocho a 24 equipos. Habrá cuatro clubes de México, otros cuatro de Estados Unidos, tres del Caribe; dos de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Panamá; y uno de Canadá, Belice y Nicaragua.

“No hemos anunciado todavía el formato de clasificación. Lo único que hemos confirmado son a los tres equipos del Caribe, pues no hay tiempo de realizar un torneo en esa zona”, explicó el vocero de la Concacaf, Steve Torres.

Torres manifestó que el Harbour View (Jamaica) y el Joe Public (Trinidad y Tobago) ya tienen un cupo fijo en el próximo torneo, en su condición de campeón y subcampeón caribeño. El tercer cupo surgirá en una eliminatoria de ida y vuelta entre el Puerto Rico Islanders (Puerto Rico) y el San Juan Jabloteh (Trinidad).

Ocho clubes (dos de México, dos de Estados Unidos y uno de Costa Rica, Honduras, Guatemala y El Salvador) avanzarán directamente a la primera ronda de grupos, entre setiembre y octubre. Los 16 equipos restantes jugarán partidos a visita recíproca del 26 de agosto al 4 de setiembre.

Los vencedores de estas rondas preliminares se unirán a los ocho clubes sembrados, para formar cuatro grupos de cuatro, que jugarán bajo el sistema de “todos contra todos” en seis jornadas.

Los dos primeros de cada grupo disputarán los cuartos de final, en febrero del 2009; las semifinales, en marzo; y la final en abril. El campeón de la Concacaf asistirá al Mundial de Clubes del 2009.