La tribuna del idioma

Alimentario y alimenticio

filólogo

Como es evidente, ambos adjetivos poseen un étimo común : el verbo latino alere /alimentar/. Alimentario proviene directamente del adjetivo latino alimentarius , y su uso nunca fue popular. Según la definición del DRAE, alimentario-a es lo “perteneciente o relativo a la alimentación”. Alimenticio-a fue definido por la Real Academia Española (hasta la decimonovena edición de su lexicón oficial [1970]) como “lo que alimenta o tiene la propiedad de alimentar”.

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En consecuencia, debería decirse, por ejemplo, industria alimentaria, ciencia alimentaria, déficit alimentario , pero semilla alimenticia, sustancia alimenticia, raíz alimenticia ...

La diferencia entre los dos adjetivos estaba, pues, muy clara. Una industria es alimentaria y no alimenticia porque la industria no se come, no es nutritiva, simplemente produce alimentos. Lo mismo, un tratado o un déficit son alimentarios y no alimenticios .

Pero ocurría que en el uso popular (incluso en el periodístico y el técnico) apenas se empleaba el adjetivo alimentario y se prefería el más común alimenticio . No era extraño leer frases como ‘Muerto por intoxicación alimenticia’ o ‘Feria alimenticia en Barcelona’, cuando –según lo expuesto– en ambos casos el adjetivo apropiado era alimentaria . (Ni la intoxicación ni la feria alimentan).

En vista de este empleo generalizado de alimenticio-a , el DRAE agregó una segunda acepción: alimenticio. 2. “Referente a los alimentos o a la alimentación”. Con ello, prácticamente, se estableció la sinonimia alimentario-alimenticio y se abrió el camino para la ambigüedad y la imprecisión.

El Panhispánico (2005) trató de ‘desfacer’ el entuerto del DRAE cuando explica: “ alimenticio-cia . ...A menudo significa también ‘de la alimentación o de los alimentos’, aunque para este sentido se recomienda usar con preferencia el adjetivo alimentario ”.