Estudio se realiza en Universidad de Duke, EE. UU.

Pequeños fragmentos de ADN podrían purificar agua

 Expertos sugieren usar un control genético para inhibir bacterias y virus

 Técnica, por ahora experimental, se utiliza con éxito en biomedicina

Insertar pequeñas porciones de material genético –previamente seleccionado– podría ayudar a los científicos a bloquear la propagación de virus y bacterias que viven en el agua y convertirla en un líquido mucho más limpio y, por ende, más potable.

Esta podría ser una manera más económica, efectiva y segura de dotar a gran parte de los países en desarrollo de agua potable y mejorarles a las personas su salud y calidad de vida.

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Así lo sugiere un estudio piloto realizado por ingenieros de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, Estados Unidos.

La técnica, por ahora experimental, fue presentada esta semana en Boston, EE. UU., en el Congreso de la Sociedad Americana de Microbiología.

Un interruptor. Los expertos de la Universidad de Duke evalúan la posibilidad de emplear una técnica conocida como la interferencia de RNA.

La interferencia de RNA es un mecanismo de control genético muy sutil que permite el bloqueo selectivo de la expresión de genes específicos, según expertos.

Este consiste en activar interruptores moleculares –conocidos como ‘micro-RNA’– para encender o apagar la actividad de ciertos genes dentro de un cuerpo.

Actualmente esta metodología es muy utilizada en la investigación biomédica para inhibir la acción de ciertos componentes que son indispensables para que una “enfermedad” se manifieste.

Con ella los médicos son capaces de bloquear la expresión de ciertos genes que ocasionan una enfermedad en el organismo antes de que el daño se produzca.

En el caso del agua, la interferencia del RNA no se aplicaría en forma tan diferente.

Para potabilizar el agua, primero se identificarían porciones específicas del ADN de las bacterias o de los virus más comunes que enturbian las aguas no potables de cada sitio. Luego sería necesario desarrollar e insertar material específico que inhiba la evolución y desarrollo de los patógenos.

“Esta es la primera vez que la técnica se usa en un campo ambiental, pero nuestros datos demuestran que es posible apagar la acción de un gen específico en un hongo que vive en el agua”, dijo Sara Morey, líder del proyecto.

Además del beneficio a los países en vías de desarrollo, los expertos opinan que purificar el agua insertando ADN podría ser una alternativa útil para los países avanzados. Ellos podrían sustituir el uso de cloro y rayos ultra-violetas en el tratamiento de sus aguas –que alteran el sabor del líquido– por esta nueva técnica.

“Tecnología basada en la interferencia del RNA podría ofrecerse para sustituir los actuales filtros de agua”, sugirió Morey. Los primeros prototipos de filtros están en etapa de prueba, pero deben cambiarse periódicamente.