16% más respecto a primeros cinco meses del 2007

Turismo crece pese a crisis en EE. UU. y alzas de crudo

 Arribaron 133.000 extranjeros más que en los primeros cinco meses del 2007

 Mayoría de visitantes son de los EE. UU., seguidos por los europeos

La llegada de turistas al país se mantiene en alza, a pesar de la crisis económica en EE. UU. y el impacto de la subida del petróleo en el precio de los boletos aéreos.

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El arribo de visitantes durante los primeros cinco meses del año se incrementó en 133.000 personas (un 16%) respecto al mismo período del 2007.

A mayo, el país cerró con una visitación de 987.000 extranjeros. La cifra representa casi la mitad de los turistas que ingresaron el año pasado.

Estados Unidos se mantiene como el principal país de procedencia de los visitantes (un 54%) y Europa ocupa el segundo lugar con un 17%.

Carlos Ricardo Benavides, ministro de Turismo, explicó que la crisis en EE. UU. no ha golpeado la afluencia de visitantes porque quienes vacacionan aquí tienen ingresos altos y medianos.

“Quienes han resentido la crisis en ese país son personas de nivel socioeconómico bajo”, dijo.

El Ministro también destacó que Costa Rica es un destino cercano a Estados Unidos, por lo que los turistas de esa nacionalidad le dan prioridad.

En el caso de los europeos, según Benavides, ha pesado más su deseo de disfrutar de un destino ecoturístico, que el incremento en el costo de los pasajes.

Un boleto de Madrid a San José cuesta hoy $2.000, frente a los $1.500 que valía hace un año.

Otro factor que contribuyó al alza en la llegada de visitantes es que este año el ICT fortaleció el mercadeo y la promoción del país, principalmente en Estados Unidos, Para ello, dispone de $14 millones.

En el 2007, arribaron 1,9 millones de turistas, que generaron ingresos de $1.921 millones.

Este año, el ICT proyectó un aumento de 6% en el ingreso de foráneos. Para el 2012, la meta es llegar a 2,3 millones de visitantes.

Más asientos. El incremento en la cantidad de asientos para viajar al país y la llegada de nueve aerolíneas más en el último año empujaron un mayor ingreso de turistas.

El país cuenta con más de 2,7 millones de sillas de avión.

Este año, inició operaciones la línea aérea francesa Air Caraibes, que tiene capacidad para 200 asientos en sus dos vuelos semanales.

Asimismo, desde finales del año pasado, Frontier Airlines ofrece cuatro vuelos directos por semana hasta el aeropuerto Juan Santamaría. La aerolínea vuela desde Denver, Colorado. Sus aviones tienen espacio para 132 pasajeros.

También entró al mercado la colombiana Avianca con cuatro vuelos directos semanales entre Bogotá y San José.

Otras compañías aumentaron su frecuencia de vuelos.

En febrero, Delta Airlines anunció una ruta más hacia Nueva York desde el aeropuerto Juan Santamaría y otra desde el Daniel Oduber, en Liberia. La aerolínea también vuela a las ciudades de Atlanta y Los Ángeles.

Además, la aerolínea Taca abrió una nueva ruta entre San José y David, Panamá, con cuatro viajes a la semana.

Gonzalo Vargas, presidente de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), opinó que el crecimiento del turismo ha sido favorecido porque el país incursionó en nuevos nichos como turismo médico, rural y la realización de más congresos y convenciones.