Por petróleo

Aerolíneas prevén vuelos más caros

París. AFP Varias aerolíneas, sobre todo las estadounidenses, anunciaron en los últimos días que reducirán su oferta de vuelos para enfrentar la escalada del precio del petróleo, una tendencia que podría generalizarse y empujar al alza el costo de los pasajes de avión.

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Imitando a sus competidores United Airlines y American Airlines, Continental Airlines anunció el jueves pasado una reducción de 11% de sus vuelos internos en Estados Unidos a partir del cuarto trimestre de este año.

La australiana Qantas eliminará varios vuelos hacia Asia, mientras dos de las principales compañías aéreas chinas, China Southern Airlines y China Eastern Airlines, reducirán sus enlaces internacionales, al menos de manera temporal. Todos citan el alza de los precios del queroseno como motivo de su decisión.

El barril de petróleo continuó al alza la semana pasada. El viernes cerró a una cotización récord de $138,54, lo que acumula presión sobre los costos de las aerolíneas.

“Desde hace poco, los costos variables son superiores a los costos fijos” para las aerolíneas, explicó Yan Derocles, analista de la firma Oddo Securities. “Dejar un aparato en tierra tiene un impacto significativo en el resultado de la compañía” y representa un ahorro importante, agregó.

American, United y Continental dieron incluso un paso adicional al retirar decenas de aparatos viejos de sus flotas, que consumían mucho combustible y que sus competidores extranjeros muchas veces ya reemplazaron por otros modelos más ahorradores.

La situación de las aerolíneas estadounidenses es más difícil que la del resto, a raíz de sus mayores reducciones de capacidad.

“No pienso que esto aumente”, dijo Derocles, en referencia a la cantidad de vuelos. “Ya sabíamos que había demasiados vuelos” en Estados Unidos, añadió.

Al reducir la cifra de vuelos, las empresas buscan contraer la oferta y estudiar la posibilidad de subir el precio de los pasajes.

La dirección de Continental apuntó en ese sentido el jueves pasado. Mientras, United dijo el día anterior estar persuadido de poder responder al alza de los precios del combustible de aquí al 2009. Se prevé que una parte del sobrecosto repercutiráa en el cliente.