Isabel Román Miguel Gutiérrez-Saxe

Desigualdad y políticas públicas

 Un encuentro de reflexión sobre una cuestión fundamental

Estado de la nación

Costa Rica fue históricamente, junto con Uruguay, una de las naciones con menor desigualdad en América Latina. Esta condición fue el resultado de una larga y sostenida inversión en desarrollo humano emprendidas desde finales del siglo XIX y con mayor fuerza a mediados en el siglo XX, mediante la promoción e inversión en políticas universales de bienestar en áreas estratégicas como: la educación, la salud, el saneamiento y agua potable, vivienda y electricidad.

La asignación de un creciente gasto social y la puesta en práctica de algunos mecanismos redistributivos de ingresos y activos (educación, crédito, tierras, fomento de pequeñas y medianas empresas cooperativas, políticas de salarios mínimos crecientes e infraestructura rural entre otros) dieron como resultados una reducción significativa de la pobreza, de presumiblemente de más del 50% a menos del 30%, así como moderados grados de desigualdad entre 1950 y 1980, en comparación con otros países de la región.

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Crisis de los ochenta. A raíz de la crisis económica de los ochenta, la pobreza en el país experimentó un crecimiento coyuntural importante, para luego reducirse y estancarse por un largo período (de 1994 al 2006), hasta el 2007 que presentó una reducción importante.

Una situación distinta ha sido el comportamiento de la desigualdad, la cual, según la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos del 2004, mostró un crecimiento inusitado en los últimos 16 años y una reducción del ingreso del 30% de menores ingresos. Con este aumento el país pasó a formar parte del grupo de naciones de América Latina en las que el Índice de Gini varió hacia una mayor desigualdad, en forma muy significativa.

El gran cambio entre los períodos 1950-1980 y 1990-2007 en Costa Rica parece estar asociado con la variable desigualdad, con lo cual el país ha estado moviéndose de un estilo de desarrollo distributivo a otro con importantes tendencias concentradoras. Entre las principales causas que están a la base de este aumento de la desigualdad destacan: las crecientes diferencias salariales entre los trabajadores calificados y los no calificados; entre el ingreso salarial de los trabajadores públicos respecto a los privados y entre los ocupados formales respecto a los informales y agropecuarios. Asimismo figuran otras causas tales como las brechas educativas en materia de escolaridad entre la población, la dispersión de horas trabajadas entre hombres y mujeres y un estilo de desarrollo que genera débiles encadenamientos entre las actividades más dinámicas y la economía local. Sobre esto se han publicado importantes trabajos.

Interrogantes. Ante este desafío existen una serie de interrogantes que el país no ha discutido en profundidad: ¿Cómo puede Costa Rica conciliar crecimiento económico con el logro de mayores niveles de equidad?

¿Existe una contradicción entre la búsqueda de mayores grados de competitividad y productividad con la mejora en la distribución del ingreso?

¿Favorece o no favorece la desigualdad el logro de un crecimiento económico sostenido?

¿Impone la desigualdad límites al crecimiento económico o viceversa?

¿Qué factores pueden hacer sostenible la reducción de la pobreza y la desigualdad en Costa Rica en el futuro cercano?

Los desenlaces parecen estar vinculados a la forma como esta sociedad aprovechará y potenciará la inversión sostenida que ha hecho en su población y la manera cómo reinventará los mecanismos redistributivos que le permitan a la mayoría de la población acceder a los frutos del crecimiento. Estos temas pretendemos debatirlos en un próximo seminario en el mes de junio sobre “DESIGUALDAD Y POLITICAS PÚBLICAS: ¿Cómo reducir la desigualdad en Costa Rica?”. Quizá de esta manera se pueda trabajar con cierta profundidad lo que, sin duda, será parte del debate electoral.