Sequía en la zona norte

Ingeniero Agrónomo

Los conceptos del exministro de Agricultura y Ganadería Dr. Hernán Fonseca Zamora, expuestos como siempre con gran precisión y sabiduría en el periódico La Nación del pasado 22 de mayo , me han animado a preparar el presente artículo sobre el mismo interesantísimo tema: Cómo atacar la sequía en la zona norte.

Esta historia bien puede servir de ejemplo y estímulo a los ganaderos de esa zona. La cuento aunque mis experiencias hayan sucedido en diferentes circunstancias y usando métodos muy distintos. Porque si bien es cierto que no siempre es posible calzar problemas y soluciones sucedidos con fuertes diferencias en tiempo y espacio, tal vez en este caso resulten útiles.

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Cuando por allá de los años cincuenta me inicié como agente de Extensión Agrícola de STICA (Servicio Técnico Interamericano de Cooperación Agrícola) en Liberia, Guanacaste, me encontré con una situación verdaderamente caótica para la ganadería y en general para la población de esa zona: La sequía de la época seca terminaba por completo con los pastos, y además disminuían considerablemente o desaparecían del todo las aguas superficiales que ocupaban los ganaderos para abrevar los ganados. Resultado: fuertes pérdidas generalizadas de peso y muerte de los animales por hambre y sed.

STICA decidió atacar este terrible binomio mediante dos interesantes soluciones: la introducción de la henificación para suplir alimentos al ganado durante el verano, y el montaje de molinos de viento para sacar agua a la superficie y posteriormente conducirla hacia los abrevaderos situados estratégicamente en los linderos de los potreros. En el caso de la henificación se trataba de algo nuevo para los ganaderos. Empezamos a trabajar con unos pocos de ellos, en cuyas fincas se montaron las primeras pruebas de henificación, que resultaron un gran éxito: a su debido tiempo, en pleno verano, los animales comieron con gran avidez ese nuevo alimento.

Fue muy importante que los ganaderos llegaran a comprender, que los pastos sobrantes durante la época lluviosa podían almacenarse, después de cortarse y de pasar un período de breve secado al sol, en montones distribuidos en los potreros. Este pasto así almacenado se daría al ganado la época de escasez.

En el caso de los molinos de viento se llevó a cabo una interesante cooperación interinstitucional: el CNP los importó de Estados Unidos y de Canadá; el Banco Nacional de Costa Rica financiaba a los ganaderos para la compra de los molinos y nosotros, los técnicos de las agencias de Extensión Agrícola dábamos la asistencia técnica y participábamos muy fuertemente en los procesos de montaje. El resultado fue otro gran éxito.

Los procesos de henificación han progresado notablemente desde aquellas épocas y la actualidad. Las buenas experiencias han llevado poco a poco a los ganaderos a poner en práctica sistemas de henificación cada vez más eficientes. Ahora lo más frecuente es su elaboración por medio de pacas, preparadas mediante el uso de diferentes tipos de empacadoras. Quizá el mayor progreso ha consistido en el uso de cada vez mejores pastos desde los puntos de vista agronómico y nutricional para la elaboración del heno.

Para ganaderos de otras zonas del país, como los de la zona norte, es importante hacer notar el hecho, muy significativo en la práctica, de que en un inicio se ocupó con éxito el pasto jaragua, que era el predominante en la zona y que posteriormente fue sustituido por otros de mejor calidad. Con respecto a los molinos de viento que se introdujeron en aquella época y que agregaron un bello elemento al paisaje guanacasteco, fueron sustituyéndose gradualmente por motores eléctricos. En la actualidad no queda ninguno en pie. Pero cumplieron a cabalidad su cometido.

Por ser sumamente semejantes las situaciones que se presentaron en Guanacaste a las que actualmente aquejan a la zona norte, creo que estas ideas podrían tener aplicación exitosa en esa zona.