En río más largo del mundo, en Suramérica

Bacteria en Amazonas es capaz de mandar CO2 al fondo del mar

 Expertos quieren usar esa capacidad para eliminar exceso de CO2 en atmófera El mecanismo podría ayudar a paliar avance del calentamiento global

Una bacteria de escasos milímetros que habita el río Amazonas podría ser clave para que la humanidad logre disminuir el exceso de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera y, así, poder atenuar el calentamiento global.

Este organismo, conocido por los científicos como “diazótrofo”, captura naturalmente el carbono y también el nitrógeno presentes en el aire y lo transforma en sólidos orgánicos (como una especie de rocas) que luego se hunden en el fondo del océano Atlántico.

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Así lo anunció esta semana un equipo de científicos griegos, ingleses y estadounidenses en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

Los científicos explican que la fijación biológica de nitrógeno y carbono es un proceso bioquímico con un alto costo energético para las bacterias que lo llevan a cabo, por lo que este proceso solo se realiza si ellas cuentan con condiciones ambientales adecuadas y con suficiente energía.

En este caso, los diazótrofos requieren de la presencia de dos ingredientes indispensables para obtener su energía y trabajar: el hierro (Fe) y el fósforo (P). Ambos elementos son muy abundantes en el río suramericano, que es el más largo del mundo.

Imágenes satelitales ayudaron a comprobar que el hierro y fósforo son transportados por el río y luego son conducidos a lo largo de sus 7.040 kilómetros de longitud hacia el Atlántico. Durante todo el recorrido estos ingredientes son digeridos por las bacterias diazótrofas.

Nótese que el Amazonas transporta más agua que el río Misisipi (EE. UU.), el Nilo (Egipto) y el Yangtze (China) juntos, por lo que se estima que la cantidad de diazótrofos presente en este caudal es abundante y su acción podría ser significativa para la fijación de CO2 y nitrógeno en el planeta.

Las bacterias diazótrofas se hallan especialmente en asociación o simbiosis con plantas, pero no requieren de este vínculo para fijar el nitrógeno, añadieron científicos de la Universidad de California.

Mucho cuidado. El CO2 no es un gas tóxico, pero resulta un problema para el ambiente porque se está emitiendo a la atmósfera en cantidades mayores a las que el planeta puede reabsorberlo.

El secuestro de dióxido de carbono (CO2) en el océano profundo se ha sugerido como un método para ayudar a controlar los niveles ascendentes de este gas atmosférico y mitigar los efectos del calentamiento global, pero aún hay dudas acerca del método.

A un grupo importante de ambientalistas y científicos del mundo les preocupa que la invasión de CO2 en las profundidades pudiera alterar diversos mecanismos físicos y químicos interactivos del océano, así como la circulación de sus aguas.

Para Atul Jain, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Ilinois, el secuestro de carbono en las profundidades del mar no es una solución permanente para reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. “El descargado en los océanos no quedará allí para siempre. Al final, se filtrará de nuevo hasta la superficie del mar y la atmósfera”, advirtió Jain.

A partir de la nueva publicación se plantea, además, la posibilidad de “sembrar” los océanos no solo con CO2, sino también con hierro (Fe) para favorecer el proceso de las bacterias diazótrofas.

Esta también es una práctica controvertida, pero que algunos biólogos creen podría mitigar el cambio climático.