Instituto retuvo ingresos a comercializadora de líneas 900

ICE recibe millonaria multa por cobro indebido

 Sanción económica impuesta por Aresep superaría los ¢900 millones

 Entidad no comparte fallo de Aresep y anuncia que apelará

La Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) impuso una millonaria multa al ICE por rebajarle partes de los ingresos a una empresa comercializadora de líneas 900.

Al llamar a una de estas líneas, las personas pagan por participar en concursos televisivos u otro tipo de actividades. Cada llamada tiene un monto predefinido (de ¢500 o ¢700, por ejemplo).

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El dinero de las llamadas es recaudado por el ICE al cobrar los recibos telefónicos, y luego esa entidad se lo transfiere a la proveedora del servicio.

La sanción impuesta por la Aresep surgió por una denuncia de la empresa Radio Mensajes S. A., la cual ofrece servicios de llamadas 900 desde el 2002 a clientes como programas de televisión.

Según concluyó la Autoridad Reguladora, en mayo del 2005 el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) acordó rebajarle a Radio Mensajes el 28% de sus ingresos como “retribución económica” por haber comprado la infraestructura que permite prestar los servicios 900.

Ese cobro se hizo aparte de la tarifa que ya el ICE exige por ofrecer ese servicio, la cual es de un 3,86% sobre los ingresos y que está autorizada por la Aresep.

Para la Autoridad Reguladora, con esos hechos el Instituto incurrió en un “cobro indebido”.

Apelación. De acuerdo con la resolución firmada por Fernando Herrero, regulador general, el cobro es improcedente porque los costos de la plataforma del servicio 900 adquirida por el ICE ya estaban reconocidos en la tarifa legalmente autorizada.

En consecuencia, “no se hizo ningún gasto adicional” por parte del Instituto, concluyó la Autoridad Reguladora.

La Aresep ordenó al ICE devolver el dinero cobrado a Radio Mensajes y, además, le impuso una multa equivalente a cinco veces el daño provocado.

Óscar Emilio Barahona, gerente de Radio Mensajes, sostuvo que el ICE le retuvo ¢186 millones entre el 2005 y el 2008.

Así, la multa para el Instituto sería de unos ¢915 millones. Sin embargo, el monto definitivo será acordado mediante un nuevo procedimiento en la Aresep.

El dinero generado por la sanción entraría a las arcas del Ministerio de Hacienda pues el ICE todavía puede apelar.

Sobre el caso, Elbert Durán, vocero del Instituto, afirmó: “Nos enteramos de la resolución, no compartimos sus alcances; la vamos a impugnar”.

“Entre otras razones, hay problemas de procedimiento que deben ser corregidos y que oportunamente manejará la Dirección Jurídica”, agregó Durán.

El gerente de Radio Mensajes señaló que el ICE les impuso el cobro del 28% cuando tuvieron que renovar el contrato de servicios de líneas 900 en el 2005.

Sin embargo, Barahona dijo que en ese momento firmaron el nuevo contrato bajo protesta porque el Instituto Costarricense de Electricidad ni siquiera les permitió negociar.