Jorge Vargas Cullel

Enfoque

Politólogo

En 1870 Costa Rica exportó 10.000 toneladas de café. Como en esa época no había tren, se necesitaron unos 20.000 viajes en carreta para sacar esa cosecha a Puntarenas, de donde partían los barcos hacia Europa. (Una carreta copetoncita llevaba unas 2,75 fanegas por viaje, cerca de media tonelada). Los carreteros demoraban 15 días en ir y volver, más un par de días para aquerenciarse o restablecerse, luego de andar “montados en la carreta”. Cada carretero haría unos 7 viajes entre diciembre y abril, cuando se sacaba la cosecha. En 1870 se habrán necesitado unas 3.000 carretas para exportar el café.

En un país cuya fuerza laboral masculina podía andar en cerca de 50.000 individuos, ser carretero era uno de los principales oficios (los “traileros” de hoy son un grupo chiquito). En 1854 un viajero alemán relataba que en la cuesta del Aguacate “el camino sólo tiene la anchura necesaria para que puedan cruzarse dos carretas (Nota mía: ¡qué igual sigue todo! ) y encontramos a más de cien cuyos guías arreaban sus bueyes. Por entre los anillos de aquella serpiente de carretas tuvimos que hacer evolucionar nuestros asnos”.

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Luego vino el tren, una nueva y más eficiente tecnología de carga y la primacía de la carreta quedó dañada para siempre. No desapareció de un plumazo, pero tuvo que acomodarse a una función más restringida: llevar el café de las fincas a los beneficios locales y de ahí a la estación de tren.

Al finalizar la primera década del siglo XXI estamos, como hace 140 años, al final de una época: el transporte de carga basado en cabezales está herido de muerte. Con el petróleo por las nubes, se ha vuelto caro y energéticamente ineficiente. No es que vaya a desaparecer, pero el país no puede sostenerlo como su columna vertebral: demasiado costo en fletes, en inversión pública para mantener carreteras, en inversión privada para comprar cabezales. De no cambiar, cuanto más crezca la economía, más costos hundiremos en transporte.

Costa Rica debe apostar a un nuevo sistema de transporte de carga. En un país pequeño, con rutas principales muy definidas, el tren es una mejor opción. Pero no es cuestión de reparar viejas vías. Se necesitan nuevas tecnologías y trazados: por ejemplo, Moín – La Cruz, en la frontera norte; un tren del litoral Pacífico para conectarnos con los puertos panameños, una nueva retícula en el Valle Central. ¿Adónde irán los cabezales? Seguramente se especializarán en trayectos cortos, como ocurrió con las carretas. Necesitamos una transición hacia un nuevo sistema de transporte de carga para minimizar costos sociales, económicos y políticos. Discutir sobre el diésel no basta.