Ayer finalizó cuarta ronda para Acuerdo de Asociación con Europa
Negociación de banano y azúcar pone a prueba unidad del Istmo
Acuerdo con UE entra en etapa en la que se exhibe choque de intereses
Ronda concluyó con discurso de fuerte unidad entre centroamericanos
Bruselas. El inicio de la negociación de productos como banano, azúcar, lácteos, carne, maní, etanol, galletas, confites y chocolates pondrá de manifiesto los muy diferentes intereses en Centroamérica y retará la unidad regional, en el camino hacia un Acuerdo de Asociación entre el Istmo y la Unión Europea (UE).
La negociación de este Acuerdo se realiza región a región y no de manera individual, por exigencia de la UE, por lo que las posiciones en cada uno de esos productos deben ser de consenso centroamericano. Esos bienes se denominan “sensibles”, precisamente, por las dificultades que implica su discusión y la llegada a eventuales acuerdos.
En esta cancha jugará Centroamérica, a partir de este momento, en la negociación del Acuerdo de Asociación, pues al finalizar ayer la cuarta ronda de negociaciones en el centro de conferencias Albert Borschette, en Bruselas, quedaron sentadas las bases para discutir, producto por producto, los sectores más difíciles y de gran importancia para el comercio de los cinco países de la región con los 27 integrantes del bloque europeo.
El primer reto para los países es obtener una posición de consenso entre ellos. En Costa Rica, por ejemplo, la industria de alimentos, que utiliza mucho azúcar, no quiere apertura al comercio con Europa mientras no se bajen los aranceles azucareros, actualmente en 55%, mientras que Guatemala y El Salvador buscarían apertura total.
El siguiente reto es obtener posiciones de consenso regionales. Costa Rica, Guatemala y Honduras tienen un gran interés en negociar mejores condiciones de acceso para el banano; para Nicaragua es menos importante y a El Salvador no lo afecta para nada, ya que no cultiva esa fruta.
La mayor presión europea, conforme avanza la negociación para tener una zona centroamericana con unión aduanera, pasa también por homogeneizar al máximo los requisitos y controles de salud de productos y animales, lo que también mete presión y saca a flote las grandes diferencias en la región.
Discurso. El discurso de todos los países se debe analizar en este contexto. El jefe adjunto de Costa Rica para la negociación comercial, Fernando Ocampo, expresó el jueves públicamente su tesis de que nunca ha visto una Centroamérica más unida y con posiciones conjuntas, emulando lo que el jefe negociador, Roberto Echandi, repitió a la prensa durante toda la semana.
Johanna Hill, jefa negociadora de El Salvador y vocera del Istmo, repitió, insistentemente, acerca de la importancia de la unidad centroamericana mostrada con las tesis de consenso llevadas a Bruselas, mientras que Joao Aguiar Machado, jefe negociador europeo, habló sobre la satisfacción de ese bloque por el trabajo de conjunto hecho por los centroamericanos.
Satisfechos. La cuarta ronda terminó ayer con la insistencia de Costa Rica y la UE de que “ya es hora” de entrar a esa fase de negociación, producto por producto, que incluye las áreas más difíciles, luego de que prácticamente se consolidaron para el Acuerdo los beneficios que actualmente brinda la UE mediante el Sistema General de Preferencias. Y, así, la piña, el melón, jugos y concentrados de frutas, plantas ornamentales, hojas y follajes, el palmito y otros seguirán sin aranceles o impuestos de entrada en Europa.
Johanna Hill, la viceministra salvadoreña de Economía, y los jefes negociadores europeos, Aguiar y Rupert Schleglmilch (de la parte comercial), hablaron todos de la satisfacción por lo logrado en la cuarta ronda, durante la conferencia de prensa final.
Los voceros de las dos regiones comentaron que fue una semana de “intenso trabajo, pero muy fructífera”, aunque evidentemente se debe trabajar en muchas otras cosas. Aguiar dijo que, poco a poco, se llega a la “verdadera negociación” y que hay voluntad para continuar por ese camino y terminar en el 2009.
Hill, Aguiar y Schleglmilch resaltaron en sus presentaciones el enfoque de negociaciones “región a región” y el haber dedicado todo el lunes pasado, día de inicio de esta cuarta ronda, a este tema.
La ronda también terminó con la preocupación de Europa por la poca ambiciosa oferta centroamericana para abrir su mercado en telecomunicaciones, en inversiones, en vehículos y en productos químicos y textiles, advirtió el jefe negociador comercial europeo, Rupert Schleglmilch.
El negociador enfatizó que, en el tema de servicios, “las noticias son menos positivas” que en la parte de productos. Schleglmilch dijo que ese sector es el del futuro y necesitan moverse para lograr acuerdos en ese campo.
Puso mucho énfasis en el objetivo de él y de los europeos: pasar ya a la fase de negociación, producto por producto, pero con la condición de que los centroamericanos eleven su propuesta de acceso, pues están en el 80% de partidas arancelarias, pero apenas en un 70% del volumen de comercio total de ellos hacia el Istmo.
Esa es la expectativa que hay para la quinta ronda de negociaciones que se realizará en la semana del 6 al 10 de octubre, en Ciudad de Guatemala.
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Joao Aguiar Machado, negociador europeo, y la vocera de Centroamérica, Johanna Hill, dieron a conocer los avances y los temas pendientes de la negociación en el centro de conferencias Albert Borschette, en Bruselas. EFE
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