4.000 millones de años atrás

Marte tuvo abundante agua y es casi seguro que fue habitable

 Minerales en el suelo marciano demuestran que hubo ríos y lagos

 Científicos afirman que la posibilidad de que fuera apto para la vida es grande

Nuevas evidencias confirman que el planeta Marte estuvo cubierto por ríos, lagos y grandes masas de agua con mucha actividad, lo cual contribuyó a crear –hace unos 4.000 millones de años– un ambiente que pudo albergar vida.

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Según un artículo publicado en la última edición de la revistaNature , el descubrimiento de ciertos minerales en el suelo marciano sugieren una variedad de ambientes húmedos.

Los minerales son un tipo de arcilla llamados filosilicatos y su presencia implica que el agua interactuó con rocas que datan del denominado período Noachian, hace alrededor de 4.600 a 3.800 millones de años.

“En la mayoría de los lugares, las rocas fueron levemente alteradas por el agua líquida, pero en unos pocos lugares sufrieron tantos cambios que un gran caudal de agua debe haber pasado por las rocas y el suelo”, explicó en el artículo el grupo de científicos de la Universidad Brown, en Rhode Island, Estados Unidos.

Para obtener los datos, los científicos utilizaron el “espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (Crism, por sus siglas en inglés”) y otros instrumentos a bordo delMars Reconnaissance Orbiter , una sonda que orbita en torno al Planeta Rojo.

“El agua tiene que haber creado minerales a profundidad para obtener las marcas que vimos”, amplió el investigador John F. Mustard en un comunicado emitido por la Universidad Brown.

Su mapa de Marte indica que existen regiones ricas en filosilicatos, aunque se limitan a terrenos antiguos y a una banda estrecha de elementos: hierro, magnesio y esmectitas de aluminio.

Los estratos de la Nili Fossae (una de las fosas de Marte) muestran capas del mineral olivina por encima de estos filosilicatos, lo que indica el momento del cese de la actividad hidrológica antes de la formación volcánica de la olivina.

LaMars Reconnaissance Orbiter ha documentado cientos de muestras de filosilicatos de hierro y magnesio en cuencas y cimas de cráteres del sur del planeta.

Además, se han encontrado estos minerales en depósitos sedimentarios claramente transportados por el agua.

En concreto, en el cráter Jezero se han descubierto dos deltas y los científicos aseguran que existió un lago de grandes dimensiones y con corrientes acuáticas de 15.000 kilómetros cuadrados.

Habitable. Mustard añadió que este descubrimiento le permite afirmar que es muy probable que el planeta Marte fuera un lugar habitable.

“¿Qué significa esto sobre de la posibilidad de que Marte fuera un lugar habitable? Que hay una posibilidad muy grande de que lo haya sido”, dijo.

Los filosilicatos se formaron a temperaturas relativamente bajas, a unos 100 a 200 grados Celsius, lo que implica que la superficie de Marte, además de ser húmeda, era relativamente templada.

“No era tan caliente como una caldera hirviendo. Era un ambiente benigno, rico en agua durante un largo periodo”, añadió.

Todos estos datos hacen mantener abierta la posibilidad de que la vida de microorganismos fuera una realidad en Marte.

“La arcilla es genial para atrapar y preservar materia orgánica; por eso, si alguna vez existió vida en esta región, hay posibilidad de que su química esté preservada en el delta”, explicó Bethany Ehlmann, otra científica de la Universidad Brown.

La presencia de agua en Marte en eras pasadas ya estaba comprobada; sin embargo, “la gran sorpresa de estos resultados es qué omnipresente y duradera fue el agua en Marte, y cuán diversos fueron los ambientes húmedos”, a juicio de Scott Murchie, investigador de la Universidad Johns Hopkins University, en Maryland (Estados Unidos) y encargado del Crism.

Los expertos creen que el agua de Marte desapareció debido a la degradación de la atmósfera y la consecuente evaporación del agua en el espacio.