Proyecto Las Pailas generará 35 megavatios a partir del 2011

ICE construye planta geotérmica junto a parque Rincón de la Vieja

 Instituto logró reducir espacio requerido para realizar obra

 Entidad ahora perfora en forma diagonal para encontrar vapor

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Esteban Oviedo

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El ICE construye una planta de energía geotérmica junto al parque nacional Rincón de la Vieja, en Liberia (Guanacaste), con una nueva técnica que le permite ocupar menos terreno.

Se trata del proyecto Las Pailas, el cual proveerá 35 megavatios de energía a partir del 2011.

La geotermia consiste en aprovechar yacimientos de vapor contenidos en la tierra para generar electricidad. Para ello, se hacen perforaciones hasta de 3.000 metros de profundidad.

Cuando esos reservorios son abiertos, el vapor sale a una velocidad de 100 km/h, lo que permite mover turbinas eléctricas.

El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) redujo la necesidad de terreno en Las Pailas gracias al surgimiento de perforaciones en forma diagonal.

Cuando se hizo la geotérmica Miravalles (Bagaces), la primera del país, en 1994, cada pozo demandó una extensión de cuatro hectáreas (40.000 m cuadrados).

Luis Diego Pérez, director de Las Pailas, explicó que esos pozos exigían cuatro perforaciones verticales de una hectárea cada uno.

En cambio, ahora el ICE hace cuatro perforaciones desde una sola hectárea con la incursión diagonal. Así, se ahorran tres hectáreas.

Cada perforación cuesta $1 millón en promedio.

El ICE desarrolla Las Pailas en momentos en que los diputados impulsan una ley para permitir al Instituto buscar geotermia en los parques nacionales, pues se estima que allí está el mayor potencial.

Sobre la experiencia en Miravalles, el Instituto añade que ha reforestado la zona de influencia con más de 360.000 árboles.

Extensión. Para Las Pailas, el ICE compró 200 hectáreas. Sin embargo, en realidad la planta solo ocupará 11 hectáreas, dijo Pérez.

Cuatro hectáreas serán dedicadas a un número similar de pozos de extracción y otros dos a pozos de reinyección del vapor.

Otras cinco hectáreas servirán para el área de casa de máquinas, subestación eléctrica, torre de enfriamiento y otras áreas. A esto hay que sumar las tuberías que van entre la vegetación.

Un embalse de una planta hidroeléctrica como Cachí, Cartago, ocupa más de 320 hectáreas.

Las Pailas está al sur del Rincón de la Vieja, muy cerca de la entrada. Dicho parque volcánico mide más de 14.000 hectáreas.

Entre este proyecto y Miravalles hay 20 kilómetros y, además, en el medio se construye un nuevo proyecto de energía eólica (fuerza del viento), llamado Guanacaste.

Al lado noroeste del Rincón de la Vieja, el Instituto planea hacer otro proyecto llamado Borinque.

Perforación 24 horas. El ICE ya perfora pozos en Las Pailas. Uno de ellos, por ejemplo, lleva 1.400 metros de profundidad. La entidad cuenta con dos excavadoras que trabajan las 24 horas del día.

La perforación avanza a un ritmo de dos o tres metros por hora.

Una de las excavadoras fue usada por la Refinadora Costarricense de Petróleo cuando buscó petróleo en la zona norte.