Estudio realizado por neurólogos alemanes

Cerebro humano es capaz de desarrollarse tras los 50 años

 Aprender nuevas habilidades hace que se ensanchen dos regiones valiosas

 Adultos mejoran percepción espacial, su memoria y su capacidad de reír

Contrariamente a lo que se creía hasta ahora, el desarrollo cerebral no se produce solo en niños o jóvenes, sino también en personas de edad avanzada.

Un equipo de neurólogos alemanes comprobó que el aprendizaje de nuevas habilidades –como el malabarismo– puede hacer que áreas del cerebro humano se desarrollen significativamente después de los 50 o incluso 60 años.

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Para llegar a esta conclusión, un equipo de expertos seleccionó a 44 personas de entre 50 y 67 años y se les enseñó malabarismo.

El malabarismo es el arte de manipular y ejecutar espectáculos con uno o más objetos a la vez volteándolos, manteniéndolos en equilibrio o arrojándolos al aire alternativamente, sin dejar que se caigan.

Luego de tres meses de entrenamiento constante y de ser monitoreados por especialistas, los voluntarios fueron examinados a través de imágenes cerebrales.

Al comparar las imágenes previas y las posteriores al experimento, los médicos comprobaron que en los cerebros de las 44 personas habían ocurrido transformaciones en un área llamada el hipocampo –que se ubica en el interior del lóbulo temporal del cerebro–.

Se sabe que el hipocampo es el área cerebral que interviene en la memoria y la orientación espacial. También aquí es donde se forman los nuevos recuerdos asociados a la experiencia.

Además, los expertos detectaron cambios significativos en el área del cerebro denominada nucleus accumbens , que está integrada por un grupo de neuronas del encéfalo. Este sector está vinculado a la recompensa, la risa, la adicción y también el miedo que experimentamos los seres humanos.

Luego de este primer estudio se les pidió a los voluntarios dejar de hacer malabarismo por completo durante tres meses. El nuevo análisis detectó que tanto el hipotálamo como el nucleus accumbens se volvieron a encoger un poquito, pero no al estado inicial.

Para validar los resultados, desde la primera etapa del experimento los científicos seleccionaron a otras 25 personas, a las que no se les pidió realizar ningún tipo de aprendizaje. En este llamado “grupo de control” no se observó ninguno de los cambios en el cerebro que experimentaron los otros voluntarios.

“Los resultados muestran que las transformaciones cerebrales no se limitan a los cerebros jóvenes, sino que la estructura anatómica del cerebro adulto todavía puede cambiar en edades más avanzadas”, afirmó el neurólogo Arne May.

“Por eso, es importante para las personas asumir nuevos desafíos y aprender nuevas cosas cada vez, sin importar la edad”, concluyó el científico.

En el estudio participaron científicos de la Universidad de Hamburgo y del Hospital Universitario de Jena, Alemania. La investigación fue publicada por la revista Journal of Neuroscience.