Ley permitiría al ICE aprovechar recurso en parques nacionales

Diputados mayoritarios avalan explorar energía geotérmica

 Partidos alegan combate a petróleo, pues vapor es mucho más barato y limpio

 Organizaciones ambientalistas advierten daño a ecosistemas

Los partidos Liberación Nacional, Acción Ciudadana y Movimiento Libertario apoyan un proyecto de ley que permitiría al ICE buscar y explotar energía geotérmica en los parques nacionales.

Dicha energía consiste en aprovechar yacimientos de vapor contenidos en la tierra para generar electricidad.

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Para ello, se perforan pozos hasta de 3.000 metros de profundidad, de los cuales emana vapor a una velocidad capaz de mover turbinas (100 km/h).

Emplear esa fuente es mucho más barato y limpio que producir electricidad mediante la combustión de derivados del petróleo como el diésel (energía térmica).

Los diputados impulsan la energía geotérmica en momentos en que el país se vio obligado a incrementar considerablemente el consumo del petróleo para abastecerse de luz, con el problema de que los precios del crudo subieron a niveles nunca antes vistos.

“El país debe hacer sus apuestas, ¿o queremos volver a alumbrarnos con candelas?”, argumentó Leda Zamora, legisladora del PAC. Óscar Núñez, jefe de fracción del PLN, agregó: “Costa Rica está pasando por una crisis enorme en materia energética y hay que explorar todas las vías sin que se afecten, en sustancia, los parques nacionales”.

Pero el plan enfrenta la oposición de grupos ecologistas, según los cuales es peligroso para el ambiente abrir la frontera de los parques nacionales.

“Aunque sea solo el ICE, no existe manera de desarrollar (obras eléctricas) sin alterar el ecosistema”, advirtió Luis Diego Marín, presidente de Asociación Conservacionista de Flora y Fauna (Apreflofas).

Contra el petróleo. Los defensores de la geotermia proponen incrementar esta energía como una alternativa para reducir la dependencia del crudo.

Hoy, cada kilovatio-hora (kw/h) producido con petróleo cuesta 10 veces más que los generados con geotermia ($0,50 frente a $0,05).

Solo este año, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) quemará el equivalente a 176 millones de litros de diésel para producir luz, con lo que se podría movilizar a todos los carros de diésel del país durante casi dos meses.

Ese gasto también provoca fuertes alzas tarifarias, pues la compra de combustibles ya devora una cuarta parte del presupuesto de generación eléctrica del Instituto.

La combustión del petróleo además es considerada una de las principales causas del calentamiento global debido a sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) hacia la atmósfera.

La generación térmica emite cerca de 1.000 kilogramos de dióxido de carbono por cada megavatio-hora generado. En cambio, la geotermia solo emite 59 kilogramos, según el ICE.

Acceso limitado. El país produce hoy el 14% de su electricidad en el campo geotérmico Miravalles (Bagaces, Guanacaste), con la ventaja de que allí la generación se mantiene los 365 días del año sin parar porque no depende del clima.

En Miravalles se dispone de 159 megavatios de potencia y el ICE desarrolla hoy otro proyecto de 35 megavatios, denominado Las Pailas, en las afueras del parque nacional Rincón de la Vieja, Liberia.

Pero, aunque Costa Rica tiene un potencial de 865 megavatios de geotermia, el ICE estima que la mayor parte del recurso está dentro de los parques, en donde la ley de parques nacionales prohíbe explorar.

“A pesar de existir zonas promisorias que pueden aumentar el potencial, muchas se ubican en las cordilleras volcánicas Central y Guanacaste”, advierte el Plan de Expansión Eléctrica del ICE.

Paul Moya, coordinador de Suministro de Vapor del ICE, defendió el proyecto de ley al decir que, si no se aprovecha la geotermia, el costo de la energía será inaccesible. “No se va a poder pagar y, curiosamente, será muchas veces más contaminante”. Según Moya, el primer parque que el ICE exploraría sería el del Rincón de la Vieja.

Plan vivo. La exploración geotérmica es impulsada mediante un proyecto presentado en el 2006 por la exdiputada Emilia Rodríguez, que permitiría al ICE aprovechar reservorios de vapor a cambio de aportar dinero para mejorar el parque nacional en donde se halle el recurso.

El proyecto de Ley Reguladora de la Producción de Energía Geotérmica en los Parques Nacionales (expediente 16.137) está en la Comisión de Asuntos Ambientales.

Este plan ha permanecido en la agenda gracias a gestiones de las diputadas Mauren Ballestero (PLN), Leda Zamora (PAC) y el legislador Mario Quirós (ML).

El pasado 17 de junio, se creó una subcomisión para analizar el proyecto, la cual está integrada por Ballestero, Patricia Romero (PAC) y Ofelia Taitelbaum (PLN).

El ICE, el Ministerio del Ambiente y Energía (Minae) y la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) ya enviaron criterios favorables al proyecto.

Ovidio Agüero, jefe de fracción de los libertarios, fue más allá y propuso que no solo el ICE pueda explorar yacimientos, sino también las empresas privadas.

José Merino, del Frente Amplio, rechazó totalmente el proyecto. “No hay ninguna garantía de que no termine destruyéndose el equilibrio de los ecosistemas”, dijo.