Alejandro Miranda Lines | mmiranda@racsa.co.cr

La crisis energética y alimentaria

 La crisis energética y la crisis alimentaria son un mismo fenómeno con una misma causa

ingeniero

En 1999 se publicaron muchas listas de “Personajes del siglo XX”. Todas incluyeron a políticos y militares, pero ninguna mencionó a Fritz Haber, Carl Bosch o Norman Borlaug, quienes cambiaron el mundo al alimentar a miles de millones de personas. Los dos primeros desarrollaron el método “Haber-Bosch” para sintetizar amoníaco, proceso que –utilizando gas natural– hizo posible los fertilizantes nitrogenados vitales para la agricultura.

Norman Borlaug, reconocido líder de la “revolución verde”, desarrolló variedades y tecnologías agrícolas que lograron enormes incrementos productivos a partir de 1943.

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Las ideas y acciones de estos gigantes –y de muchos agricultores, agrónomos y científicos– alimentaron a una población mundial que creció geométricamente de 1.600 millones en el año 1900, a más de 6.700 millones actualmente.

Sin esa comida “extra”, la humanidad hubiese enfrentado –en pleno siglo XX– hambrunas en una escala apocalíptica, como lo anunciara Thomas Malthus cerca del año 1800. Los cálculos de Malthus –y luego de sus seguidores– subestimaron la creatividad humana.

Síntomas y causas. Al analizar la situación actual, muchos separan la crisis energética de la alimentaria, culpan a especuladores, a subsidios, a biocombustibles y a otros factores que son solamente síntomas. La verdadera causa de esta crisis es el crecimiento de la población humana que nos acerca –cada día más– a los límites finales de los recursos que hoy conocemos.

La población mundial crece en 78 millones de personas anualmente. Además, India y China –con poblaciones mayores a los 1.000 millones– empiezan a desarrollarse y requieren recursos en una escala sin precedentes. Esto genera una enorme demanda de alimentos, agua y energía y presiona la capacidad de distribuir dichos recursos entre la población.

Para lograr alimentar a esta multitud, los productores de comida del mundo dependieron del petróleo barato para producir y transportar su producción. Ahora que el petróleo es caro y hasta amenaza con escasear, los costos de fletes, mecanización, fertilizantes y agroquímicos hacen imposible producir y distribuir las cantidades de alimentos necesarias a precios universalmente accesibles.

Entonces, la crisis energética y la crisis alimentaria son un mismo fenómeno con una misma causa y no responde a una coyuntura sino a una situación estructural profunda que ha ido madurando por décadas.

Aunque la economía –siempre cíclica– pudiese generar un período positivo que “anestesie” nuestra realidad, debemos estar claros de que la causa fundamental de esta gran crisis seguirá latente. Ya para el año 2050 seremos 9.000 millones de personas.

Límites y soluciones. Las soluciones para evitar un desenlace “maltusiano” no serán sencillas; la humanidad se enfrenta a límites físicos contundentes como la cantidad de tierra arable disponible, que –al igual que el petróleo– es un recurso limitado.

De nuevo, estamos llegando peligrosamente cerca de los límites físicos y ambientales de nuestro planeta. O la humanidad –con su creatividad– resuelve nuevamente estos enormes problemas de forma civilizada, o nuestro planeta se encargará de resolverlos de forma natural, implacable.

En el siglo XX, fueron genios como Haber, Bosch y Borlaug quienes evitaron la catástrofe y hasta generaron excedentes de alimentos. ¿Quiénes serán los genios del siglo XXI? ¿Cuáles serán las nuevas soluciones?

Podríamos estar entrando en la era del fin del consumismo y el principio de una sociedad de subsistencia y austeridad. La era del final del crecimiento geométrico de la población. La era del fin de la agricultura basada en fuerza bruta y el principio de las soluciones alimentarias basadas en la genética y la biología. La era del fin de la dependencia en el petróleo y del nacimiento de múltiples fuentes energéticas complementarias: desde la solar, biológica, nuclear, eólica, geotérmica o hidroeléctrica, hasta el carbón líquido, las algas, las olas marinas o el hidrógeno…

Por ahora, nos queda soñar que las listas de “personajes del siglo XXI” incluirán a biólogos, agrónomos y científicos y no a políticos y militares.