Luis Mesalles | lmesalles@academiaca.or.cr

letras de cambio

economista

Esta semana me ha tocado participar en varias actividades en las que se invitaba a reflexionar sobre la manera como Costa Rica debería buscar un mayor desarrollo económico y social. Aunque la idea de estas actividades era discutir sobre el futuro, la tentación de primero analizar el pasado es ineludible. En ese sentido, no faltaron quienes se dedicaron a despotricar contra el modelo neoliberal que, supuestamente, el país ha adoptado, y culparon a este tipo de medidas de todos los males que hoy achacan al país.

Pero, si nos quitamos las vendas de los prejuicios y dogmatismos, la realidad es que el modelo de desarrollo que ha adoptado Costa Rica en los últimos 30 años ha sido muy sui géneris. A partir de 1984 se empezaron a adoptar medidas de apertura económica, tales como la reducción de aranceles, la liberalización de precios, la desregulación de mercados y la reducción del intervencionismo del Estado en algunas áreas. Pero, al mismo tiempo, se mantuvo una participación muy activa del Estado en otras áreas (banca, seguros, telecomunicaciones, energía, combustibles y guaro, por ejemplo), se siguió regulando algunos mercados (como arroz y azúcar), subsidiando sectores (exportadores e inversión extranjera) y, en general, se mantuvo la intervención del Estado en un gran número de actividades dentro de la economía. En conclusión, sin dogmatismos, el modelo de desarrollo de Costa Rica no es ni neoliberal ni neointervencionista. Es una mezcla de los dos. Pero, bueno, así somos los ticos. No nos gustan los cambios bruscos ni los extremos. Y la verdad es que no nos ha ido tan mal siendo así.

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Ahora bien, eso no quiere decir que no debamos buscar mejorar lo que se ha hecho hasta ahora para buscar un mayor desarrollo. Todos queremos más. Lo decía la semana pasada: como país hemos logrado crecer más o menos bien, pero no lo suficiente. Costa Rica debería crecer de manera sostenida a más del 5% todos los años. Para eso, la apertura debería mejorarse, especialmente en algunos sectores (rompimiento de monopolio de telecomunicaciones y seguros, por ejemplo), al mismo tiempo que se debería permitir una mayor participación del sector privado en la construcción y operación de infraestructura (concesión de obra pública y energía).

Pero también se debería mejorar la forma en que interviene el Estado, donde lo amerita. Por ejemplo, ya que es deseable que los frutos del crecimiento económico se traduzcan a un mayor desarrollo para todos los costarricenses, la inversión pública en infraestructura y en educación debería ser mayor y de superior calidad. En ese sentido, el mejoramiento de carreteras rurales, que es donde viven los más pobres, así como la ayuda para que los niños de menos recursos puedan acceder a mejores oportunidades, gracias a una mejor educación, son claves para reducir la desigualdad de ingresos.