Material podría fabricarse en ese satélite

Científicos crean concreto a partir de polvo lunar

 Material es mezcla de pegamento y nanotubos de carbono y el polvo

 Edificios y telescopios podrían construirse en la Luna con el concreto

National Geographic News

Un nuevo tipo de “concreto lunar”, hecho con una mezcla de polvo de luna y de nanotubos de carbón, podría ser usado para construir edificios, matrices de energía solar y telescopios monolíticos en la Luna.

	Imprimir		Recomendar
	Disminuir		Aumentar

“Podemos fabricar grandes telescopios en la Luna de una manera relativamente fácil y evitar los gastos de transportar un gran espejo desde la Tierra”, dijo Peter Chen, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard, de la NASA y de la Universidad Católica de Estados Unidos.

Los astronautas solo necesitarán traer aluminio para cubrir la superficie del telescopio. “Puesto que la mayoría de los materiales ya están ahí, en forma de polvo, no hay que traer demasiados componentes (a la Luna) y eso salva mucho dinero”, dijo Chen.

La nueva técnica fue explicada durante una reunión de la Asociación de Astronomía de los Estados Unidos, en Saint Louis.

Una combinación olorosa. Chen y sus colegas estaban trabajando en distintas formas de usar compuestos de fibra de carbón para crear telescopios livianos que fuesen fácilmente transportables a la Luna cuando decidieron sustituir la fibra de carbón con nanotubos de carbón.

El equipo trató de determinar qué ocurriría si mezclaban los diminutos tubos hechos de carbón puro con materiales de pegamento tales como epoxy , y polvo lunar simulado proporcionado por la agencia espacial NASA.

“Fuimos al laboratorio, hicimos la mezcla y terminamos con una combinación muy olorosa”, dijo. Luego de algunos procesos químicos, el equipo creó un material muy fuerte que tenía la consistencia del concreto.

Tratando de encontrar maneras de dar utilidad al material, el equipo aplicó capas adicionales de epoxy al concreto lunar mientras era centrifugado.

El resultado fue un objeto en forma de cuenco, de 30 centímetros de ancho, que puede ser recubierto de aluminio y transformado en un espejo.

Ese espejo puede ser empleado para crear formaciones de paneles solares que recogen la luz solar en la Luna o enormes telescopios.

Chen manifestó que podrían crearse “gigantescos espejos de telescopio hasta de 50 metros de diámetro”, una magnitud jamás alcanzada en la Tierra.

Un sitio ideal. Tal observatorio empequeñecería el Gran Telescopio de las Canarias, situado en el archipiélago de Las Canarias, en España, que tiene un diámetro de 10,4 metros.

Ese telescopio es hasta ahora el telescopio óptico más grande del planeta.

“La Luna es considerada el mejor sitio en el espacio para labores de astronomía pues combina la mejor cualidad de espacio, que es ingrávido, y el suelo, que es una plataforma estable”, expresó Chen.

Al no existir atmósfera para absorber o afectar la luz solar, un colosal telescopio lunar podría recolectar luz de distantes exoplanetas o detectar trazas de vida en sus atmósferas.

Dos o más de esos telescopios operando juntos podrían capturar imágenes de planetas similares a la Tierra en torno a estrellas cercanas.

Yu Qiao es un experto en materiales de la Universidad de California, en San Diego, quien también trabajó en materiales de infraestructura lunar pero no estuvo involucrado en el estudio de Chen.

Según Chen, la nueva técnica es “muy prometedora”, pero señaló que el material deberá ser sometido a pruebas de durabilidad a largo plazo.

“Muchos epoxies pueden hacerse frágiles luego de algunos años de exposición a la radiación, y la radiación en la superficie lunar es muy intensa”, manifestó.

Qiao también señaló que algunos materiales más ligeros que epoxy podrían ser adecuados para la tarea. c.2008 National Geographic Society