prórroga aprobada fija 1.° de octubre como límite

Socios del TLC dan al país siete meses más para implementarlo

 Representantes dieron aval ayer en Washington “sin condicionamientos”

 Congreso tico obligado a aprobar enmienda al Tratado, para que rija pronto

Los restantes seis países signatarios del TLC concedieron ayer a Costa Rica los siete meses adicionales que el Gobierno pidió como prórroga para tramitar la agenda de implementación del acuerdo comercial.

La fecha para tener listas las 12 reformas legales y varios reglamentos administrativos no será ya mañana 29 de febrero, como establecía la interpretación jurídica del Gobierno.

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La nueva fecha límite es el miércoles 1.° de octubre, según el documento que firmaron ayer los delegados de cada país, en las oficinas del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés).

“El acuerdo de hoy dará a Costa Rica hasta el 1.° de octubre del 2008, aunque esperamos que complete su proceso de implementación antes de esa fecha”, advirtió la representante de Comercio estadounidense, Susan Schwab, en un comunicado de prensa emitido ayer en Washington.

El ministro de la Presidencia, Rodrigo Arias, dijo ayer que la nueva actitud del opositor Partido Acción Ciudadana (PAC) permite pensar que tres meses serán suficientes para tener todo listo.

El mismo cálculo emitió hace tres días la jefa de los diputados del PAC, Elizabeth Fonseca, quien anunció que sus compañeros permitirán la formación del quórum y, por tanto, el avance de los proyectos faltantes.

La Asamblea Legislativa tiene pendiente aprobar tres leyes en primer debate y siete ratificaciones en segundo debate. También faltan revisiones de la Sala Constitucional, publicaciones en el diario oficial La Gaceta y la confección de reglamentos.

Incluso una ley que ya fue aprobada en primer debate, la que regula el mercado de las telecomunicaciones, posee errores que podrían requerir volver discutirla en el plenario, pero depende del dictamen de los magistrados de la Sala IV, que aún la analizan.

Según el Gobierno, solo cuando finiquite las 12 leyes de la agenda de implementación y elabore los reglamentos necesarios, Costa Rica notificará el Tratado de Libre Comercio (TLC) a Estados Unidos y se declarará lista para poner en vigor las nuevas reglas en materias como inversión, aranceles, sanidad y propiedad intelectual.

Esas reglas ya rigen en Estados Unidos, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y República Dominicana, los mismos países cuyos representantes firmaron la prórroga ayer por la tarde.

El anuncio de petición de prórroga lo hizo el presidente Óscar Arias hace un mes, tras admitir que el ambiente legislativo hacía imposible aprobar todo antes de mañana, 29 de febrero, fecha que el Ejecutivo consideró límite.

Aunque se habló del peligro de poner el TLC para Costa Rica en manos de otros gobiernos, la prórroga se avaló sin condicionamientos, según el ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz,

El Ministro, sin embargo, dijo que no fue fácil. “Honestamente nadie entiende por qué la Asamblea Legislativa dura los meses que dura”, comentó Ruiz, quien estimó que esta noticia significa “un gran paso” y que permite ver que el TLC va de salida en el país.

Compromiso. Como parte de las conversaciones que concluyeron ayer con la firma de la prórroga, Costa Rica se comprometió a aprobar una enmienda al TLC, también antes de octubre.

Esta consiste en eliminar el plazo de 90 días en el que el TLC queda “congelado”, después de haber notificado la ratificación del acuerdo y de sus leyes de implementación.

Con la reforma, el país notificaría y el TLC entraría en vigor de manera inmediata.

Ruiz dijo que enviará la enmienda a la Asamblea Legislativa con la idea de que se apruebe de manera ágil.

El 1.° de octubre es la fecha en que vencen beneficios arancelarios que Estados Unidos concede de manera unilateral para textiles y atunes, lo que mantiene preocupados a los productores.

El TLC tiene normas que prolongarían esas preferencias.