Llegaría a Tierra cerca de las 7 a. m.

Nave ‘Atlantis’ aterrizará hoy, según previsión de la NASA

Cabo Cañaveral, EE. UU. AFP y AP. Las previsiones meteorológicas son muy favorables para el aterrizaje del transbordador espacial estadounidense Atlantis hoy entre las 7 a. m. y 8 a. m. en Florida, tras una misión de 13 días en la cual integró el laboratorio europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional. ( ISS ).

“Las condiciones meteorológicas deberían ser ideales en el Centro Espacial Kennedy para el regreso del Atlantis y de su tripulación de siete astronautas”, indicó el martes un portavoz de la NASA.

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Como segunda opción, la nave podría también posarse en la base Edwards en California (oeste), que la NASA activó en caso de que no sea posible aterrizar en Florida (sureste). Pero en esa zona el clima, aunque aceptable, será menos favorable, precisó la NASA.

¿Presión militar? El director de vuelos de la NASA, Bryan Lunney, negó ayer martes que el Pentágono haya presionado a la agencia espacial para que acelere el aterrizaje del transbordador y que su descenso no coincida con su operación de destruir el jueves con un misil un satélite espía –de 1,3 toneladas de peso y del tamaño de un autobús– que está fuera de control.

La semana pasada las autoridades estadounidenses habían informado de que ese satélite espía es potencialmente peligroso por una substancia tóxica en sus tanques.

Lunney indicó que el control de la misión acatará las normas habituales en materia de pronósticos meteorológicos y mantendrá el transbordador en el espacio hasta el jueves, si las condiciones no son favorables.

Sin embargo, se sabe que en general la NASA no dispone otro sitio hasta el segundo día de tentativas para hacer volver al transbordador. “Esta es la razón de que ellos (los responsables de la NASA) tratan de hacernos aterrizar antes de destruir el satélite”, explicó el comandante de a bordo, Steve Frick.

“El riesgo para el Atlantis es, sin embargo, muy débil porque su órbita es muy diferente a la del satélite que es mucho más baja”, precisó el científico Frick.

En caso de que el transbordador Atlantis no aterrice por la mañana, un segundo intento de regreso a la Tierra se realizará hoy mismo a las 9:42 a. m.

La agencia espacial NASA considera esta misión del Atlantis , hasta ahora, como un éxito a pesar de la enfermedad del astronauta alemán Hans Schlegel, que le impidió participar en una de las tres actividades extravehiculares, lo cual agregó un día a la misión.