Estudio se realizó con equipo de alta tecnología

Medición de CO2 en el volcán Poás ayudará a alertar sobre erupciones

 Variación en la cantidad de este gas puede advertirsobre peligro

 Científicos españoles y ticos participaron en el análisis

Prever una erupción del volcán Poás –uno de los cien más activos del mundo– sería posible a partir de la medición de la cantidad de dióxido de carbono (CO2) que este coloso emana constantemente a través de su cráter, sus fumarolas y su suelo.

Durante los últimos siete años, la expulsión de dióxido de carbono en el volcán Poás pasó de 45 toneladas diarias a unas 500 toneladas, lo cual coincidió con un aumento en su actividad freática (de agua y vapor) y sismológica.

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Así lo revelaron ayer científicos del Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER) de España y de la Red Sismológica Nacional de Costa Rica (RSN).

En la investigación también participaron científicos de la Escuela Centroamericana de Geología de la Universidad de Costa Rica (UCR) y del Área de Amenazas y Auscultación Sismovolcánica del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE).

Según estos expertos, el incremento significativo del CO2 entre el año 2000 y el 2001 en ese coloso fue una clara y evidente señal que advirtió, previamente, sobre el aumento de la sismicidad que se produjo allí mismo durante el año 2002, es decir, dos años después.

La experiencia de esta medición podría repetirse y mejorarse, con el propósito de comprender el comportamiento del volcán y, de esa manera, advirtir sobre posibles erupciones, según señalaron los científicos.

La investigadora española Gladys Melián, líder del estudio, agregó que el aumento del CO2 en el Poás fue una señal geoquímica efectiva que en este caso también estuvo acompañada de un claro incremento del calor dentro del sistema volcánico.

Melián señaló que el aumento de la actividad sísmica ocurrido en el volcán durante esos años también se puede confirmar a través de los registros de temperatura obtenidos en el ambiente de la superficie volcánica.

“El seguimiento de dicho gas es fundamental para fortalecer el sistema de alerta temprana del volcán Poás”, manifestó la española del ITER, un organismo dependiente del gobierno de Tenerife, isla ubicada en el archipiélago canario.

El proceso. Carlos Ramírez, científico de la Red Sismológica Nacional, comentó que todos los volcanes emiten principalmente tres gases: el sulfuro de hidrógeno (H2S), el dióxido de azufre (SO2) y el dióxido de carbono (CO2).

De estos, el dióxido de carbono fue el indicador elegido como pilarde las investigaciones porque, debido a su volumen, es más sencillo de medir. También se cuantificó el hidrógeno, mercurio y dióxido de azufre presente en los alrededores.

La medición tradicional de los gases de un volcán se hace a partir los que emite desde su cráter. Sin embargo, este estudio científico fue un paso más allá, debido a que midió lo que se llama la “desgasificación difusa de un volcán”, algo que no se había hecho hasta ahora en el país.

La desgasificacíón difusa de un volcán tiene que ver con los gases que salen por las fumarolas, paredes y suelo, y no solo con los que emanan de su cráter.

Al respecto, el vulcanólogo costarricense Raúl Mora hizo énfasis en que esta medición es muy útil porque, aunque no lo apreciemos a simple vista, en todo el subsuelo de un volcán activo (en este caso, el Poás) se están liberando diferentes gases volcánicos, entre ellos CO2 e hidrógeno.

“Cuando aumenta la cantidad de estos gases –por ejemplo, el CO2–, acompañada de otros cambios como un incremento en la sismicidad y en la temperatura del lago del cráter, así como en la temperatura de las fumarolas, podemos hablar de que se están generando cambios en la actividad del coloso”, comentó Mora.

“Los gases volcánicos nos pueden ayudar a prever los cambios de un volcán, pues viajan por susfracturas internas y llegan a la superficie mucho antes de que se den los otros cambios. Por esa razón, esta herramienta es tan valiosa”, enfatizó.

La medición de gases se realizó mediante un aparato portátil llamado soil flux que captura los gases, los pasa por un filtro y los conduce hasta un dispositivo llamado “espectómetro”, que divide la muestra en sus componentes fundamentales y los contabiliza en porcentajes.

Al mediano plazo, la española Gladys Melián considera que el cálculo de la emisión difusa de dióxido de carbono del Poás podría utilizarse para reevaluar la emisión del CO2 a la atmósfera.