Boston, EE. UU.

Epicentro de la ciencia

Periodista

Las buenas ideas abundan, pero aquellas capaces de mejorar la vida de millones de personas no son tan comunes. Menos común es encontrar una persona con la idea, los medios y, sobre todo, el empeño para llevarla a cabo.

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Nicholas Negroponte es una de esas escasas personas. Su idea: que todos los niños –principalmente aquellos que viven en sitios muy pobres– tengan una computadora portátil.

“Es un proyecto de educación, no de computadoras portátiles”, aclara Negroponte.

Las computadoras son una herramienta con la que los niños pueden construir conocimiento, dice Negroponte; se trata de aprender haciendo y con computadoras, una teoría educativa (el construccionismo) que su colega y amigo Seymour Papert ha aplicado desde los años sesentas.

El domingo por la noche, Negroponte tomó el podio de la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia para despedir, con sus palabras, el encuentro científico.

Un auditorio, lleno de investigadores de diversas disciplinas, escuchó atentamente mientras Negroponte narraba lo que han sido “los mejores dos años de su vida”.

En el 2005, Negroponte, fundador del Laboratorio de Medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), decidió crear One Laptop per Child (Una computadora portátil por cada niño), un organismo sin fines de lucro cuya meta es construir portátiles baratas y dárselas a cada niño del planeta.

“Barato” no quiere decir “malo” ni “usado”, aclara Negroponte. Se trata de valerse del hecho de que, en el mundo de la informática, las cosas disminuyen de precio un 50% cada 18 meses. Por eso, él asegura que sí es posible construir buenas portátiles de $100.

Hoy, su sueño es una realidad. Cada mes salen de la planta de producción 150.000 XO, unas bellísimas computadoras blancas con borde verde limón, y con una pantalla legible tanto en una habitación como en la soleada intemperie, que requieren solo 2 watts de energía para funcionar y pueden ser cargadas con trabajo humano –jalando una cuerda– en caso de que no exista un enchufe donde conectarlas.

Sus dos verdes antenas –que parecen divertidas orejas– permiten a estas computadoras conectarse entre sí y, de esa manera, proveen a los niños de una red propia de comunicación.

La XO cuesta hoy $187, pero Negroponte está convencido de que para el próximo año ese precio de producción caerá a $100.

Ahora su meta es hacérsela llegar a los niños. En estos momentos, escolares de Uruguay, Perú, Haití, Mongolia y México ya tienen en sus manos estas bellas y útiles portátiles, que también sirven como consolas de juego o como libros digitales.

Son suyas, las llevan cada día a sus casas y así sus padres, hermanos y vecinos también se benefician de ellas.

En pocas semanas, y gracias a una nueva estrategia lanzada en EE. UU., donde una persona puede comprarse una XO si compra otra para un niño en un país pobre, niños de Afghanistán, Ruanda y Etiopía también tendrán la suya.

El resultado es maravilloso, dice Negroponte.

La relación de los niños con el maestro cambia, quieren aprender más y más; sus vidas cambian. Ahora, Negroponte ansía que en las próximas semanas haya nuevas alianzas con compañías que permiten extender el programa aún más, y que otros copien su idea para llegar a más niños.

El público, de pie, mostró su agradecimiento a Negroponte con efusivos aplausos. Ni siquiera en una reunión con 10.000 de los más destacados científicos del mundo es fácil encontrarse con una iniciativa que pueda cambiar la vida de tantas personas.