Un deporte rudo, lleno de reglas

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Aunque a veces parece que en el futbol americano el objetivo es arrancarle la cabeza al rival, se trata de un deporte lleno de reglas donde la violencia excesiva es castigada con severidad.

Los jugadores tienen prohibido tomar al oponente de la máscara o aplicar fuerza innecesaria. Hay siete árbitros sobre la cancha que juzgan la conducta de los participantes y establecen sanciones que pueden ir desde cinco yardas de penalización para el equipo infractor hasta expulsiones cuando hay incidentes graves.

Pero si esos 14 pares de ojos no son suficientes para hacer cumplir el reglamento, el futbol americano profesional permite revisar las imágenes de televisión para estudiar jugadas polémicas.

Los entrenadores tienen derecho de retar hasta dos decisiones por cada mitad. Para hacerlo, tienen que lanzar un pañuelo rojo dentro de la cancha.

El árbitro principal revisa las tomas durante un minuto y medio. Si el “quejoso” está en lo correcto, la decisión será revocada; si no, perderá uno de sus tres tiempos fuera de esa mitad.

Extenso. Los partidos de futbol americano se juegan a cuatro cuartos de 15 minutos cada uno. En tiempo real eso puede equivaler a más de tres horas, por las constantes pausas entre las jugadas, que abren espacio para las fabulosas ventas de publicidad.

En caso de empate, hay una prórroga y gana el equipo que anote primero. Por ello es vital ganar el sorteo y así tener la oportunidad de lanzar la primera ofensiva.

Hay varias formas de sumar puntos. El touch down aporta seis, y consiste en llevar por aire o tierra la pelota hasta la zona de anotación del equipo contrario. Luego hay una patada desde 20 yardas que concede un punto adicional.

Las demás patadas dan tres puntos. Se considera que, en condiciones de viento normales, estos intentos son muy seguros a menos de 40 yardas; de ahí para atrás el pateador empieza a perder precisión.