Branson presenta el modelo de su nueva nave de turismo espacial comercial

Nueva York (AFP). El millonario británico Richard Branson presentó este miércoles en Nueva York el modelo de su nave espacial comercial y anunció que comenzará a hacer vuelos de prueba fuera de la atmósfera este año.

SpaceShipTwo, el avión espacial de ocho plazas y su nave madre White Knight Two (WK2) de doble fuselaje, que terminarán de construirse este año, fueron presentados por Branson a la prensa bajo la forma de maquetas e imágenes.

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"El 2008 será realmente el año de la nave espacial", dijo Branson en una conferencia de prensa organizada en el Museo de historia natural de Nueva York.

"Los diseños de la nave madre y de la nueva nave son absolutamente maravillosos y superan todas las expectativas para el futuro de los vuelos espaciales que teníamos cuando registramos el nombre Virgin Galactic", comentó.

Mientras avanza la fabricación de las naves en los talleres de Scaled Composites en Mojave (California), la fila de espera de candidatos al paseo espacial por 200.000 dólares sigue alargándose: hay más de 200 pasajeros confirmados y unos 85.000 interesados, dijo Branson.

Los vuelos suborbitales del SpaceShipTwo alcanzarán 110 kilómetros de altitud, es decir fuera de la atmósfera, donde los turistas podrán experimentar cinco minutos de vida sin la fuerza de gravedad, en una cabina espaciosa con ventanas circulares a los costados y el techo del fuselaje.

Natasha Pavlovich, una joven yugoslava que forma parte del grupo de los 100 "pioneros" seleccionados, dijo que cruza los dedos para estar entre los primeros turistas en salir al espacio en 2010, tras un primer vuelo de Branson previsto a fines de 2009 y los vuelos de ensayo que comenzarán a fin de año.