Luis Mesalles | lmesalles@academiaca.or.cr

letras de cambio

economista

Estamos viviendo tiempos de altas volatilidades y cambios bruscos. La incertidumbre sobre lo que está pasando, o pueda pasar, está llevando a que se den situaciones un tanto exageradas. Las decisiones de la gente parecen obedecer más a factores emocionales que racionales. Cuando esto sucede, la gente actúa como “turbas incontrolables”, todos en una misma dirección, como si fueran empujados hacia un lugar donde no quieren ir, pero que tampoco lo pueden evitar.

Lo hemos visto durante todo este año en los precios del petróleo. Ante una mayor demanda mundial, debido al auge económico que se vivía, el precio del petróleo empezó a subir. De un nivel cercano a los 20 dólares por barril, aumentó hasta llegar a más de 140. Luego, ante la crisis financiera que se transformó en recesión mundial, los precios bajaron a niveles cercanos a los 40 dólares. La demanda, que había provocado el aumento de precios original, ahora es responsable de la caída. Pero ¿será para tanto? Suena exagerado que los precios aumenten y disminuyan tan drásticamente, en tan poco tiempo.

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Parecido fenómeno hemos visto en estos días con el tipo de cambio en nuestro país. Se esperaba, por cuestiones estacionales, que hubiera una mayor demanda de colones para el pago de aguinaldos e impuestos. A esto se le juntó la menor demanda de divisas por la caída del precio del petróleo. De nuevo, ¿será para tanto? ¿Se justifica una caída del tipo de cambio de más de 20 colones en un día, y que vuelva a subir al día siguiente a su nivel original?

Estos movimientos tan bruscos son difíciles de explicar únicamente por los factores “fundamentales”. Son más factores “emocionales” que llevan a la gente a crear una demanda sobre el bien más grande de la que en realidad tienen. Al pensar que puede haber escasez del producto, la gente corre a adquirirlo antes de que se acabe, y crea una demanda muy grande en el corto plazo. Cuando los miedos de escasez desaparecen, la demanda temporal también lo hace, y el precio vuelve a un nivel más “normal”. En otras palabras, la especulación que hace la gente sobre lo que puede pasar, pero que no necesariamente termina sucediendo, lleva a estas grandes fluctuaciones. Y, como en todo, siempre hay más de un vivillo que se aprovecha, y hace de la especulación un jugoso negocio.

Ahora, esto de las decisiones emocionales no solo sucede en los mercados. Me parece que la nueva Ley de Tránsito tiene mucho de eso. Por castigar fuertemente a los conductores ebrios, y así disminuir los accidentes fatales, la nueva ley incluye multas altísimas para males menos graves. Conducir una bicicleta sin casco conlleva una multa de 170,000 colones, equiparando esta falta a la del conductor de un vehículo que se salta un alto. ¿No les suena un poco exagerado?