Nueva Orleans revive con "Gustav" la pesadilla del "Katrina"

Estados Unidos (DPA). Para Joseph Jones es como volver a vivir una pesadilla. Este hombre de 61 años hace cola desde hace horas y espera alejarse en autobús lo suficiente de la monstruosa tormenta como para estar a salvo.

A su alrededor, personas con efectos personales, maletas, bolsas, carritos de compra. Caravanas de automóviles pasan rodando ante las personas que esperan. Sólo existe un rumbo: norte. Lejos de Nueva Orleans, como se comunicó oficialmente a la población a las ocho de la mañana.

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"Lo odio", dice Joseph ante las cámaras de televisión. "No sé a dónde ir ni si regresaré algún día, porque mi casa a lo mejor ya no está dentro de un par de días".

Como la mayoría de los miles de personas que esperan delante y detrás suyo, él ya vivió ese horroroso episodio: Hace exactamente tres años, cuando el huracán "Katrina" arrasó su ciudad, Nueva Orleans, y se llevó la vida de 1.800 personas en los estados de Louisiana y Mississippi. Pero esta vez es diferente.

Esta vez la amenaza se llama "Gustav" y tanto políticos como autoridades no quieren que nadie les eche en cara no haber reaccionado adecuadamente, como por desgracia ocurrió en 2005 en Nueva Orleans.

Las evacuaciones y medidas de seguridad comenzaron el sábado a toda velocidad. El alcade de la ciudad, Ray Nagin, habla de "la madre de todas las tormentas" y podría ser peor de lo que entonces fue. El alcalde negro advierte: "Esto no es ningún simulacro, esto es la realidad. Para aquellos que piensan que pueden engañar a la tormenta tengo un mensaje: eso sería el mayor error que podrían cometer en su vida".

Cientos de miles de habitantes en zonas costeras siguieron las palabras de Nagin el sábado mismo en previsión de la orden de evacuación que al final se decretó hoy.

El mayor éxodo comenzó en esta ciudad que todavía no se ha recuperado totalmente de las heridas de la última catástrofe, que la destruyó en un 80 por ciento.

Avalanchas de carrocerías bloqueaban hoy las carreteras de salida hacia el norte justo un día después de las exequias por el tercer aniversario del "Katrina". Las gasolineras se vaciaron tras pocas horas. Las redes telefónicas se colapsaron.

La gente carga sus autos con alimentos y agua, aseguran las casas con placas de maderas y sacos de arena y después buscan la lejanía. Quien no tiene automóvil, puede tomar el autobús a la estación central de esta ciudad arreglada a base de parches.

Familias con niños, personas con perros o gatos, o mayores esperan bajo un calor propio de incubadora. La Cruz Roja les proporciona botellas de agua. La mayoría no sabe todavía adónde irá. "Esta vez la tensión es mayor que durante el 'Katrina', porque ahora sabemos lo que nos espera", dice una mujer que empuja sus efectos personales con la ayuda de un carrito de compra.

"Hemos aprendido de nuestros errores", dice el director de la Agencia Federal para la Gestión de Emegencias, David Paulison. Esta vez se procurará que las familias no se separen, lo que sucedió con el "Katrina".

"Sabemos que los diques están reforzados, cientos de autobuses y ambulancias están alerta. Hay rutas de emergencia así como trenes y aviones para transportar a los evacuados". �stos serán llevados a alojamientos de emergencia en el norte de Louisiana o de los estados vecinos.

Paulison señala: "No hay razón para que nadie se quede en Nueva Orleans cuando venga la tormenta". Desde la mañana de hoy a las 4:00 hora local todas las carreteras se dirigen únicamente hacia el norte. Ninguna lleva ya a la ciudad.

Cientos de soldados y policías vigilan la sangría de la metrópolis en Louisiana. No debe haber ni un alma en Nueva Orleans en caso de que "Gustav" llegue el lunes. Debe ser una ciudad fantasma.