Acabemos con todas las jirafas

 El desarrollo se logra, en buena parte, con una verdadera reforma fiscal

Periodista

“Un país subdesarrollado es como una jirafa, difícil de describir pero inmediatamente reconocible a simple vista”, dijo en 1951 el economista inglés Hans Singer, especialista en economías de países en desarrollo.

Hoy sé que Costa Rica no dejará de ser una jirafa de las que habla Singer, entre muchas razones, porque mantendrá una mancha fácilmente distinguible en la piel de todos los países de América Latina: el postergar, gobierno tras gobierno, una reforma tributaria real.

No dará el paso. El presidente Óscar Arias tiene el mérito de encaminar el país hacia el valioso impulso comercial y económico que esperamos que llegue junto al Cafta, pero, como es frecuente en todos los países “jirafa”, el paso siguiente, el más complejo y crítico de todos, lograr que ese crecimiento beneficie a todos los estratos sociales, no lo dará. ¿Las razones? Una reforma de este tipo es una empresa políticamente compleja y muy difícil. “No perdamos el tiempo”, dijo el Presidente a la prensa.

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Sin embargo, el Cafta también requirió hacer malabares políticos dificilísimos, mucho tiempo, y, aun así, el Gobierno lo asumió con el optimismo que no tiene ahora, y logró su meta.

El presidente Arias sabe que una reforma estructural del sistema tributario permite, más que eliminar tugurios y dar sonrisas cuando ya se habla de candidatos electorales, definir la diferencia entre seguir siendo una “jirafa” y convertirse, por ejemplo, en un “tigre celta” o en uno asiático, como se le llamó a Irlanda y, antes, a varias naciones pequeñas y pobres de Oriente que lograron un crecimiento económico sostenido, entre otras razones, invirtiendo sus fondos públicos en la creación de una industria tecnológica innovadora altamente competitiva que exporta productos de verdadero valor agregado, como, por ejemplo, elsoftware .

Ejemplo irlandés. Precisamente, hace poco entrevisté vía telefónica a Chris Horn, un ingeniero electrónico y exitoso empresario de software irlandés que cuenta que en su país (que fue uno de los más pobres de Europa en los ochentas), al igual que en muchos lugares, el Estado les otorga altas sumas de dinero a las universidades para que desarrollen investigaciones, pero, eso sí, esos fondos se les otorgan únicamente si su proyecto se crea junto con una empresa privada, nacional o extranjera, que necesite de esas ideas innovadoras de la academia.

De esta forma, se saca del letargo a los centros universitarios al obligarlos a suplir lo que necesita la industria; se crea una masa crítica de centros científicos innovadores y se logra que las universidades sean socias de grandes corporaciones y reciban dinero al patentar sus inventos. Más allá, con esto se atrae inversión extranjera y se exportan bienes de calidad.

Sin duda, esto suena muy bien, pero para proyectos de este nivel, que generan prosperidad real y sostenida, no hay dinero en este momento en Costa Rica y no parece que lo habrá por un buen rato.

Para dejar el subdesarrollo, no basta con erradicar tugurios. Como el caso de las universidades en Irlanda, hay formas reales, sólidas y valientes de terminar con la pobreza a largo plazo. Se trata de crear mucha riqueza de la que se pueda tomar una parte que beneficie y se saque provecho del potencial de todos los ciudadanos de un país.

Eso es desarrollo y se logra, en buena parte, con una verdadera reforma fiscal, una que sea digna de tal nombre; pero, más allá, se logra con líderes que acepten los retos, pese a ser complejos, sin importar, por supuesto, que sean políticamente inviables.

La viabilidad política se construye, de eso se trata gobernar, y eso lo sabe bien el presidente Arias.

Desde hace décadas, Latinoamérica requiere líderes que le quiten, de una vez por todas, esos odiosos y típicos rasgos que reconocía a simple vista el economista Singer. Clamo por una sincera y valiente lucha por la extinción de “las jirafas”.