Estudio publicado en ‘Journal of Human Evolution’

Hombre de Neandertal fabricó herramientas complejas

 Investigación refuta superioridad intelectual delHomo sapiens

 Científicos aseguran que los neandertales fueron buenos cazadores

El País Internacional

Madrid. No. El misterio de por qué se extinguieron los neandertales no podía tener una solución tan fácil. Por décadas los libros han defendido que fue por las herramientas: su tecnología no era tan avanzada como la sapiens –nosotros–, y de ahí su decadencia.

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No obstante, arqueólogos británicos y estadounidenses han pasado tres años fabricando, golpe a golpe, instrumentos neandertales y sapiens, y han comparado el resultado. Su conclusión es que ambas tecnologías son igual de eficaces y prácticas. “Los neandertales no eran más tontos, eran distintos”, dicen los autores.

“Nuestro hallazgo derriba un pilar de la teoría, largamente aceptada, de que el Homo sapiens era más avanzado”, asegura Metin Eres, autor del trabajo que se publicó en Journal of Human Evolution.

“Es hora de que los arqueólogos empiecen a buscar otras razones por las que los neandertales se extinguieron, mientras que nuestros antepasados sobrevivieron. Tecnológicamente no hay ventajas claras de unas herramientas frente a otras”, dijo.

Tras convivir con el Homo sapiens durante 10.000 años en Europa, los neandertales se extinguieron hace 28.000. Y no se sabe por qué. En los últimos años, los paleoantropólogos han encontrado muchas evidencias de que los neandertales no eran esos brutos que se vieron superados por una especie inteligente. Por eso Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), que investiga en neandertales, dice que estas conclusiones no le sorprenden.

Marcus Bastir, su colega, añade: “Los neandertales estaban bien adaptados. Cuidaban a sus enfermos y tenían una estructura social y un lenguaje. Practicaban enterramientos... Debió de haber varios motivos para su extinción”.

Pruebas. Durante mucho tiempo, neandertales y sapiens fabricaron el mismo tipo de herramientas, generando lascas de piedra. La llegada del Paleolítico Superior supuso un cambio tecnológico para los sapiens, que empezaron a producir hojas más estrechas. “Siempre se había creído que el cambio condujo a una mayor eficiencia tecnológica”, explican los autores del trabajo. La fabricación de hojas se asociaba a una producción más eficaz y a la obtención de más filo cortante por cantidad de materia prima. Sin embargo, estas afirmaciones “no habían sido sometidas a pruebas sistemáticas”, escribe Eren.

Durante tres años, él se dedicó a generar lascas y hojas, analizando el resultado con programas informáticos. El equipo midió el número de herramientas producidas, su filo, la eficiencia en el uso de la piedra y la duración del proceso.