País registró 31% más de turistas en el 2007

Panamá aumentó en un 31% el arribo de turistas durante el 2007, lo cual, según la Organización Mundial de Turismo, puso ese año al país entre los más altos registros de afluencia de Latinoamérica.

Panamá aún registra menos afluencia de turistas y divisas de esa actividad en comparación con Costa Rica, pero a partir del 2005 su ritmo de ingreso económico por turismo es más dinámico respecto a la actividad costarricense.

Panamá considera “turistas” a los visitantes que duermen al menos una noche en suelo nacional y “excursionistas” a quienes hacen actividades de turismo en el país sin pernoctar. Es el caso de visitantes en crucero que pasan el día en tierra y regresan al barco a dormir.

Según cifras del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), ese país recibió 1,1 millones de turistas en el 2007; 260.000 personas más equivalentes a un 31% de aumento sobre los 843.000 turistas del 2006.

En el 2007, Costa Rica recibió 1,9 millones de turistas: un 15% más (254.000 turistas adicionales) respecto a los 1,72 millones del 2006.

Mejor ritmo. Sin embargo, aunque Panamá percibe todavía menos dólares que Costa Rica por las actividad de sus visitantes; su ritmo de crecimiento en esta área tiende a ser mejor a partir del 2005.

Las divisas generadas por el turismo panameño alcanzaron el año anterior $1.790 millones; una diferencia del 24% ($345 millones más) sobre los $1.445 millones del 2006.

En cambio, Costa Rica recibió $1.903 millones en el 2007 (17% más de los $1.629 millones del 2006).

En este caso, la diferencia entre el 2006 y el 2007, por $274 millones, resultó inferior al monto panameño en ese año: $345 millones.

Esta tendencia persiste desde hace tres años en Panamá, que aumentó un 23% su recaudación por turismo del 2004 al 2005 y de ese año al 2006 el avance fue del 31%.

En ese mismo lapso, las ganancias por turismo en Costa Rica crecieron un 15% y un 4% en el 2005 y 2006, respectivamente.

Alberto López, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de Turismo, destacó como ventaja turística panameña su oferta para hacer compras e infraestructura.

Por ejemplo, en la última década, el mayor incremento en el tráfico de pasajeros ocurrió en el Aeropuerto de Tocumen, que entre el 2006 y el 2007 creció en 245.000 personas, al ser ampliada la terminal.

Como puntos turísticos fuertes del país están el canal de Panamá, giras a Ciudad de Panamá y la Zona Libre de Colón para compras y visita a comunidades autóctonas.

López destacó que las compras, por la abundancia en la oferta y los precios, son un fuerte componente económico del turismo panameño.

Nuevo plan maestro. En atención al crecimiento del sector, este año el IPAT divulgó un plan de mercadeo y promoción del país como destino turístico a cinco años, en el cual invertirán $40 millones.

Además, el ministro de Turismo, Rubén Blades, presentó en mayo el Plan Maestro de Turismo Sostenible de Panamá 2007-2020.

El documento detalla ventajas y desventajas del país en diversas áreas como oferta de habitaciones, infraestructura de servicios, actividades y estadísticas, entre otras.

El Plan guiará el desarrollo sostenible de la actividad, estimulará la creación de nuevos productos, identificará cuáles son las actividades y áreas con más prioridad para el sector, y sugerirá la naturaleza y condiciones para la inversión.