Spitz disfruta con el éxito de Phelps

AP

Pekín. Ya no tiene el bigote que lo caracterizaba y su cabello negro es ahora canoso. Su récord de medallas de oro en una misma olimpiada se desmorona y dejó de ser considerado el mejor nadador de todos los tiempos. Sus siete preseas doradas descansan en una caja fuerte.

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Es comprensible que Mark Spitz se sienta amargado. Pero vio todas las carreras y disfrutó como el que más.

Y cuando Michael Phelps conquistó su sétima presea de oro por un pelo, empatando su marca, siguió festejando.

“Estaba casi mareado de la emoción”, declaró Spitz. “Me pareció lo más apropiado que ganase así. Yo gané una carrera por una centésima de segundo y no pienso devolver mi medalla”.

Spitz tiene muchas razones para sentirse contento viendo las carreras de Phelps desde Detroit, donde su hijo menor está jugando en torneo de baloncesto.

Treinta y seis años después de su momento dorado, Phelps puso a Spitz de nuevo en el candelero.

“Estoy extasiado”, declaró Spitz a la AP por teléfono. “Siempre me pregunté qué sentiría. Pero es como si me hubiesen sacado una enorme carga de encima.

“Alguien me dijo hace tiempo que a uno lo juzgan por la gente que lo rodea, y estoy contento de estar junto a Michael Phelps.

Queja. Su única queja es que nadie lo invitó a la fiesta. “Lo que hizo Michael me va a dar mucha más vida. Pero sigo siendo quien soy”, dijo.

El legendario nadador tuvo la oportunidad de agradecerle en persona a Phelps cuando la cadena NBC los puso en contacto después de que Phelps empató su marca.

Fue el encuentro de dos grandes de la natación.

“Iba a preguntarte cuál había sido tu carrera más difícil y cuándo supiste que podías ganar siete medallas de oro”, expresó Spitz.

“Pero ya no tengo que hacerlo. Fue la de hoy, una carrera épica”.

Spitz ganó buen dinero explotando su imagen luego de los juegos de Múnich, donde conquistó las siete medallas de oro.

Pero, a diferencia de Phelps, quien ya gana unos 5 millones de dólares anuales, que pasarán a ser muchos más, Spitz no recibió un solo centavo por sus hazañas en la piscina olímpica. En esa época el profesionalismo estaba prohibido en los juegos olímpicos.