Lezak fue héroe en la Carrera del Siglo

 Esfuerzo del veterano nadador le dio la victoria a EE. UU. ante Francia

 Fue el segundo oro para Phelps, que aprovechó brillante trabajo de conjunto

EFE

Pekín. Jason Lezak dio una demostración de talento y coraje en el electrizante relevo de 4x100 libre que le dio el oro a Estados Unidos y le permitió a Michael Phelps mantener la ilusión de ocho victorias.

Lezak, un veterano de 32 años que compite en su tercera olimpiada, le ganó por unas centésimas al francés Alain Bernard, quien dejó ir la ventaja en los últimos metros.

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Francia llegó al relevo final con una renta en apariencia confortable, que sepultaba la opción de Phelps a obtener ocho primeros lugares. Pero los norteamericanos rescataron el triunfo gracias a un cierre que marcará época.

Ya se le dice la “Carrera del Siglo”, la prueba de natación más emocionante de la historia. Estados Unidos quebró en casi cuatro segundos su propio récord mundial, que ahora está en 3:08:24. Pero no estuvo solo: cinco de los ocho países lograron superar la antigua marca (los otros son Francia, Australia, Italia y Suecia).

Además de la emoción de la lucha por las medallas, el australiano Eamon Sullivan batió el récord mundial de 100 libre, al hacer 47:24 en el primer relevo. En este tipo de competencias por equipos las actuaciones individuales también son válidas para hacer marcas.

Conjunto. El reto de Michael Phelps por alcanzar ocho oros sería imposible sin la ayuda de sus compañeros en los tres relevos, tal y como pudo comprobar esta vez.

Para el 4x100 contó con el apoyo de Garret Weber-Gale, Cullen Jones y por supuesto Lezak. Esta era quizás la única de las ocho competencias en que no era el favorito.

En Atenas, el equipo estadounidense falló en el 4x100 y solo pudo obtener un modesto bronce.

Los técnicos norteamericanos decidieron lanzar en primer lugar a Phelps, que no es un velocista y no nada esta prueba en la competición individual, contra Sullivan y el francés Amaury Levaux.

El Ciclón de Baltimore fue segundo y obligó a los otros tres miembros del equipo a ir contra corriente hasta llegar al oro.

Weber-Gale puso por primera vez a los campeones olímpicos en la cabeza de la carrera al superar a Fabien Gilot con 47:02 por 47:05.

En la tercera serie se tiró Cullen Jones, que mantuvo el tipo durante el primer 50, pero su giro no fue bueno y perdió una posición frente al francés Frederic Bousquet. La carrera era un mano a mano entre Estados Unidos y Francia: en la tercera posta todo pintaba bien para los europeos y mal para Phelps.

Todo estaba en juego en el último relevo. El francés Bernard es el segundo nadador más veloz del momento, detrás del australiano Sullivan, pero falló en el Cubo Acuático porque Lezak remontó cuando todo el mundo, menos él y su equipo, daban la carrera por perdida.

En unos 50 metros de leyenda, Lezak recuperó la diferencia. Cuando se tiró Francia marcaba 2:21.59 por 2:22.18 de los Estados Unidos y cuando llegó era 3:08.24 por 3:08.32. Fue la última brazada del estadounidense, un auténtico “hachazo” sobre la placa de medición, lo que le dio la medalla de oro y dejó a Francia con la plata.

Después de hacer sus dos piscinas, Phelps se convirtió en el principal animador de sus compañeros. “Terminé sin voz”, dijo luego.

El tímido consuelo francés es que impuso un nuevo récord europeo. Un logro que, por supuesto, ni siquiera llegaron a celebrar. El oro les pertenecía, hasta que Lezak decidió torcer la historia.