Estudio publicado en revista ‘Science’

Japoneses crearon ‘goma’ que conduce electricidad

 Nuevo material serviría en aparatos electrónicos hasta en superficies curvas

 Se confeccionó uniendo nanotubos de carbono con material elástico

Un grupo de científicos japoneses lograron crear un material sorprendente que tiene una textura gomosa (por lo que es superelástico) y que es a la vez capaz de conducir la electricidad con gran facilidad, incluso en superficies curvas.

Este nuevo material es toda una promesa para el mundo de la electrónica pues podría ser utilizado para crear dispositivos o que podrían ser montados en cualquier parte, incluyendo superficies curvas o en partes móviles como las articulaciones del brazo o del pie de un robot.

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“Aparatos electrónicos ‘estirables’ o flexibles podrían ampliar significativamente la variedad de maneras en que la electrónica es utilizada actualmente y en el futuro”, reconoció el estudio en la última edición de la revista Science.

¿Cómo lo hicieron? La llamada goma eléctrica se desarrolló utilizando nanotubos de carbono como base. Se llama nanotubos de carbono a microscópicos cilindros de átomos de carbono.

Nótese que el carbono es un material tradicionalmente conductor.

“Gracias a los largos tramos de moléculas de carbono es que éste pueden conducir la electricidad”, enfatizó Tsuyoshi Sekitani, prestigioso científico de la Universidad de Tokio y uno de los líderes de esta investigación.

Pero con los nanotubos de carbono solos no logró todo el avance. El verdadero reto del equipo de Sekitani fue que logró mezclar esos nanotubos “tradicionales” de carbono con los polímeros de un material llamado elastómero, que es básico en la fabricación de otros materiales como la goma, ya sea natural o sintética.

Se llama polímeros a las moléculas grandes (macromoléculas), generalmente orgánicas, que están formadas por la unión de moléculas más pequeñas.

Luego, como parte del proceso, los científicos integraron el material gomoso en una especie de rejilla de diminutos transistores.

El siguiente paso fue demostrar que el material era efectivamente un conductor de electricidad.

Luego los expertos probaron la elasticidad del material. Para ello, los japoneses se pusieron a estirar ese material hasta donde aguantara sin que se reventase.

Sorprendentemente, esta goma logró duplicar su tamaño original sin experimentar ninguna fisura y luego retomó su forma original.

Cabe destacar que el estira y encoge no afectó en absoluto la forma, la composición ni las interconexiones entre los circuitos electrónicos, es decir, la conductividad del material se mantuvo intacta durante el experimento.

“El nuevo material muestra excelentes propiedades mecánicas y eléctricas; además, aunque se someta a altos niveles de tensión, su elasticidad es reversible”, concluyó Sekitani.