Epicentro de la ciencia
Ya está lista la ‘capa de invisibilidad’
Periodista
Ya no solo Harry Potter, el mago creado por la escritora británica J. K. Rowling, posee una capa de invisibilidad.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Berkeley, en California, EE. UU., logró sacar la ‘capa de invisibilidad’ de la ciencia-ficción y traerla a la realidad. La hazaña del grupo liderado por Xiang Zhang se publicará esta semana en las revistas Science y Nature .
Su trabajo consistió en crear en el laboratorio, con ayuda de las técnicas de la nanotecnología, un material que, por la forma en que están acomodadas las moléculas que lo conforman, no se parece a nada que se encuentre en la naturaleza. Tales materiales, de diseño 100% humano, se conocen como metamateriales.
Lo especial del material de Xiang, hecho de moléculas de plata y fluoruro de magnesio acomodadas en forma de red, es que, por su estructura, tiene la habilidad de desviar los rayos de luz: los dobla, en lugar de que reboten sobre él. Con ello, el objeto que el material recubre se vuelve invisible ante el ojo humano.
¿Por qué sucede eso? Todo se debe a la forma en que la luz vuelve visible nuestro entorno. Cuando observamos un objeto, en realidad lo que nuestro ojo percibe son las ondas de luz que rebotan contra su superficie.
El material creado por estos científicos logra doblar los rayos de luz, al igual que una piedra en un arroyo, las ondas fluyen en torno al objeto cubierto por el metamaterial y vuelven a juntarse detrás de él.
El trabajo se apoya en las teorías matemáticas esbozadas hace dos años por Ulf Leonhardt, John Pendry, David Schmidt y David Smith. En Science ellos dieron a conocer los planos para crear un material capaz de volver invisible un objeto.
Meses después, Pendry, Schmidt y otros colegas lograron confeccionar la primera capa de invisibilidad, pero se trataba de un material que solo desviaba microondas, una parte del espectro electromagnético que no es visible ante el ojo humano.
La hazaña de Xiang fue más compleja. Para que un metamaterial logre ‘engañar’ a una onda de luz, su estructura interna tiene que ser más pequeña que la longitud de esa onda (el tamaño de la onda). Las ondas de microondas son mucho más amplias (grandes) que aquellas de la luz visible.
Sin embargo, Xiang lo logró. Su metamaterial puede desviar longitudes de onda de 660 nm y 780 nm, ambas se encuentran dentro del espectro visible, comprendido entre las longitudes de onda de 380 nm a 780 nm.
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