Instrumentos de la sonda ‘Phoenix’ la ‘tocaron’ y ‘probaron’

NASA confirma existencia de agua congelada en Marte

 El robotPhoenix la encontró en una muestra de suelo recogida el miércoles

 Ante positivos resultados, misión se extenderá por cinco semanas más

Científicos de la NASA anunciaron ayer que “tocaron” y “probaron” el agua de Marte, confirmando de esta manera la existencia del compuesto en el planeta roja.

Mediante un comunicado de prensa, la agencia espacial estadounidense dijo que la sondaPhoenix capturó una muestra de suelo marciano de la cual se evaporó agua tras calentarse en unos hornos especiales.

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La muestra proviene de una veta que tiene unos cinco centímetros de profundidad.

El suelo estaba notablemente duro y congelado al extraerla, indicó la NASA.

Dos intentos para pasar el material recién extraído por los instrumentos dePhoenix fracasaron cuando este se atascó.

La mayor parte del suelo analizado el miércoles se dejó a la intemperie por un par de días, con lo cual se suavizó.

“Tenemos agua”, dijo William Boynton, de la Universidad de Arizona, científico líder del Analizador Termal y de Gas Evolucionado (TEGA, por sus siglas en inglés), el conjunto de hornos que calentaron la muestra.

“Hemos visto evidencia de esta agua congelada en observaciones anteriores realizadas por la sondaMars Odyssey y en trozos observados porPhoenix el mes pasado, pero esta es la primera vez que agua marciana ha sido tocada y probada”, agregó Boynton.

“Marte nos está dando algunas sorpresas”, añadió el encargado delPhoenix , Peter Smith.

“Estamos emocionados porque los descubrimientos vienen de las sorpresas. Una sorpresa es la forma en que el suelo se comporta: las capas ricas en hielo se debilitan cuando se colocan al Sol, distinto a lo que esperábamos de acuerdo con nuestras simulaciones”, comentó el científico.

Misión extendida. Debido a los positivos resultados, la misión de Phoenix se extenderá cinco semanas más de lo previsto.

La misión exploratoria descendió el 25 de mayo en un sector del polo norte marciano y debía durar tres meses, por lo cual terminaba en agosto.

Sin embargo, ahora se extenderá hasta el 30 de setiembre.

“Phoenix disfruta de buena salud, las proyecciones en lo que se refiere a su energía solar son buenas y queremos aprovechar este recurso en uno de los puntos más interesantes del planeta”, dijo Michael Meyer, del programa de exploración de Marte.

Prácticamente desde su aterrizaje en Marte, la sondaPhoenix ha estado estudiando el suelo con un laboratorio químico, el TEGA, un microscopio, pruebas de conductividad y cámaras.

Además de confirmar los hallazgos de la sondaMars Odyssey del 2002 (en el sentido de que existe agua congelada cerca de la supercie) y descifrar la solidez del suelo observada recientemente, los científicos tratan de determinar si en algún momento el agua fue lo suficientemente líquida para albergar vida y si en ella están presentes químicos que contengan carbono y otros materiales para su desarrollo.

No obstante, también se está estudiando la atmósfera y el suelo. Un instrumento canadiense utiliza un láser para estudiar el polvo y las nubes, por ejemplo.

Esta semana también se presentó la primera fotografía en alta resolución tomada a los 360 grados de la sonda.

“Los detalles y patrones vistos en el suelo muestran un lugar que está dominado por hielo”, dijo Mark Lemmon, de la Universidad de Texas.