24 años sin censo agropecuario

 Un lujo que Costa Rica no puede darse

Socióloga

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El último Censo Nacional Agropecuario realizado en el país data de 1984. Han pasado veinticuatro años sin que se haya vuelto a efectuar una medición este tipo. Igual que cuando pasamos quince años sin un censo de población, Costa Rica navega como un barco sin brújula en esta materia, pues se trata de un instrumento imprescindible para contar con información estratégica, precisa y de primera mano, sobre una serie de transformaciones fundamentales que ha experimentado nuestro mundo rural en este período, tales como: qué producimos y qué hemos dejado de producir, cómo se distribuye geográficamente esa producción, qué grados de productividad hemos alcanzado, con qué tecnologías estamos produciendo, cuán amigables con el ambiente son esas tecnologías, qué actividades constituyen las principales fuentes de ingresos de los hogares rurales, cómo se distribuye la tierra entre los propietarios según tamaños de las fincas y nacionalidad, cuán diversificadas están las fincas en cuanto a su uso.

Sombras. Son muchas las transformaciones que han vivido el país y el sector agropecuario en más de dos décadas. Algunas las hemos podido documentar con fuentes de información alternativas (mediciones eventuales o registros administrativos de instituciones); con otras no lo hemos podido hacer y, aunque intuimos que hay cambios significativos, no alcanzamos a tener una idea precisa de la dimensión de algunas de ellas. En 1984 Costa Rica emprendió un proceso exitoso de diversificación de exportaciones agrícolas; en el marco de la apertura comercial también se redujo la producción de granos básicos (maíz, frijoles, arroz) y nuestras reservas alimentarias, las labores agropecuarias dejaron de ser la única fuente de ingresos de las familias rurales, para dar paso a nuevas actividades como los servicios y el turismo. Sobre estos procesos las estadísticas sobre exportaciones e importaciones y la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos del 2004 nos han permitido conocer aspectos importantes, pero hay otros sobre los cuales persisten las sombras.

Uno de esos aspectos es el dinamismo que ha adquirido el mercado de tierras y, más específicamente, la venta de parcelas por parte de pequeños productores (con pocos estímulos para producir) que fueron beneficiarios de la política de distribución de tierras del Estado, a inversionistas vinculados al turismo y la agroexportación o bien al nuevo boom del mercado inmobiliario en el que está inmerso el país. Ese dinamismo lo comprobamos fácilmente al recorrer cualquiera de nuestras playas, montañas o comunidades rurales, en las que es común encontrar rótulos de “Se vende”.

El censo de población. Conocer en detalle qué está ocurriendo en este tema resulta clave en un contexto nacional en el que la desigualdad del ingreso se ha venido incrementando en forma notable. También es importante porque la distribución de tierras implicó un enorme esfuerzo económico y funcionó como un instrumento de redistribución de activos, con la idea de crear un país de “más propietarios que proletarios” y ampliar las oportunidades para las familias rurales y pobres del campo.

No tener información de este tipo es un lujo que Costa Rica no puede darse. Ahora que se discute la realización de un nuevo censo de población para el año 2010, se podría aprovechar para incluir en ese esfuerzo el censo agropecuario, como era la norma en el pasado. Así contaríamos con datos desagregados y actualizados sobre la dinámica social y productiva de nuestras zonas rurales y la dimensión de los cambios que han tenido en los últimos veinticuatro años. Sobre esta base, documentada y certera, podríamos diseñar políticas estratégicas e incluir en ellas consideraciones en materia de equidad que podríamos estar pasando por alto por falta de información.