SOS alimentario

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Recientemente se ha dado la alerta por medio de los presidentes del Banco Mundial (BM) y del Fondo Monetario Internacional (FMI), sobre las consecuencias tan nefastas, especialmente para los más pobres de los incrementos en los precios de los alimentos. Incluso se habla de la necesidad de “medidas urgentes para evitar que la crisis hunda aún más en la pobreza a 100 millones de personas” ( La Nación 14-4-08).

Para evitar esta catástrofe humana se necesita de la colaboración de organismos internacionales y del aporte de los países más ricos, pues de no ser así de seguro podría padecer de hambre (y posiblemente morir) una cantidad importante de seres humanos que no podrán pagar los precios cada vez más altos de los alimentos. Se señala como uno de las causas principales de esta potencial catástrofe, la producción de biocombustibles.

El dilema. Ante los aumentos históricos en el precio del barril de petróleo, nuestros países y en general en el mundo, se han generado una serie de medidas para disminuir el consumo del combustible, pues eso ha disparado los precios de la canasta básica. Esta situación ha hecho necesario que los países han tenido que pensar en generar otras fuentes de energía, el biocombustible es uno de ellos.

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Brasil es uno de los países que más ha incursionado en estas nuevas generación de combustibles; de hecho su uso ya es de alrededor de un 30%. A pesar de ello, parece que el precio es alto, pues estaríamos sacrificando alimentos por biocombustible. Para muestra, en el caso nuestro país gastamos en el 2007 $1.435 millones de la factura de petróleo que representa alrededor del 15% de las exportaciones de ese año, lo que deja clara la dependencia de ese recurso al que le quedan de vida y de uso alrededor de 50 años, según algunos prospectistas.

Es un hecho que por esta situación de dependencia países como el nuestro y en general en el mundo apuesten por la producción de biocombustible (etanol y biodiésel), pues de esa manera mejoran la factura de combustible que siempre esta en rojo. Sin embargo, existe la preocupación de generar una escasez de alimentos pues, aunque se diga que se destinarán nuevas áreas para los productos destinados al biocombustible, la verdad es que eso no es una garantía.

Recuerdo que en el pasado se dijo no era necesario sembrar, maíz, frijoles o arroz, entre otros, pues los costos de producción eran muy altos, que lo mejor era comprarlos en el mercado, es decir, importarlos de otros países.

La pregunta es si podremos seguir comprando todos los alimentos (granos básicos, especialmente), así como los biocombustibles, sin tener ningún tipo de problema en el futuro con la seguridad alimentaria.

Conclusiones. Efectivamente, necesitamos tanto los alimentos como los biocombustibles; en ese sentido, se hace precisamente necesario un plan nacional de producción de alimentos y de biocombustible que asegure ambas producciones.

Para ello posiblemente se necesiten políticas públicas dirigidas a incentivar el uso sostenible de la producción agropecuaria, sector que, por cierto, tiene los mayores niveles de pobreza; es decir, la pobreza afecta especialmente a las personas de los territorios rurales. La situación es clara: deben darse las condiciones para no sufrir los efectos de los incrementos de precios por alimentos, al mismo tiempo que el uso paulatino del biocombustible. En síntesis, buscar el equilibrio, que por cierto no es fácil, pero sí necesario.