Proyecto desarrollado por el Instituto Tecnológico de Costa Rica

Niños y jóvenes aprenden robótica fabricando juguetes

 170 estudiantes de escuela y colegio participaron hasta hoy en la iniciativa

 En la nueva etapa se enseñará a crear robots que realicen funciones deseadas

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Con el uso de material de desecho –cajas de leche tetrabrik y tapas de botellas de agua– y un conjunto de alambres de cobre, niños y jóvenes aprenden los principios básicos de la robótica creando algún juguete que han imaginado.

Se trata de uno de los componentes del proyecto LuTec –Luthiers de la Tecnología– , el cual se desarrolla desde el año 2002 como parte de un convenio entre el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Cada semestre, estudiantes de la Escuela de Computación del ITCR, dirigidos por el profesor Milton Villegas, acuden a centros educativos ubicados en zonas a las que no llega la Fundación Omar Dengo.

La idea es mostrar a los niños y jóvenes cómo funciona y se construye un sensor –uno de los principios básicos de la robótica–.

Estos sensores de bajo costo se elaboran con tapas de botellas de agua, papel aluminio, alambre de cobre, tornillos, clavos y algunos componentes electrónicos de fácil adquisición.

Su función es servir de motor para que, por ejemplo, montañas rusas y botes de juguete adquieran movimiento.

Asimismo, el dispositivo brinda nuevas características a algunos juguetes que regalan los restaurantes de comida rápida.

“Los chicos se apasionan porque pueden solucionar problemas, fabricar sus propios juguetes y llevarse su invento a casa para mostrárselo a sus padres.

“Es una manera de apropiarse de la tecnología”, comentó el profesor Villegas.

Nueva fase. Hasta ahora, el proyecto LuTec ha llegado a 120 escolares en todo el país y a 50 estudiantes de secundaria del Colegio Bilingüe de Palmares.

De momento, el aprendizaje de los niños se ha enfocado al uso del sensor, pero ahora se inicia una nueva etapa.

La idea es que los participantes del proyecto den a sus juguetes la capacidad de procesamiento a través de un microcontrolador.

El microcontrolador es un sistema computacional básico (un pequeño computador) que está contenido en carcasas de plástico, el cual permite que un objeto realice tareas específicas como regular la temperatura.

El plan es que los muchachos almacenen instrucciones en el microcontrolador con el fin de provocar un comportamiento deseado en su juguete.

Esto cumple “el principio de brindar herramientas para construir”, agregó Villegas.

El reto es reducir el costo de los dispositivos a unos $50 por unidad –el precio asciende hoy a $200–, y para ello hacen varias pruebas.

Villegas señaló que evalúan el sistema de programación que utilizarán los jóvenes participantes en esta iniciativa.

Por otra parte, los estudiantes de Computación del ITCR desarrollan un software de fácil uso, a la vez que se analiza la utilidad de una plataforma de Microsoft.

Para Villegas, el proyecto de fabricación de juguetes demuestra que “no se requieren componentes costosos para desarrollar artículos con características robóticas”.

Los microcontroladores serán llevados a las aulas en setiembre. Además, se integrarán dos colegios adicionales a la iniciativa.

Villegas señaló que el interés que suscita el proyecto entre los estudiantes muestra cómo desarrollar el ingenio y el espíritu emprendedor entre los niños y los jóvenes en las aulas.