Página Quince Eleonora Badilla Saxe

Educación: relaciones y conexiones

 El aprendizaje es significativo al relacionar el conocimiento nuevo con lo que ya se sabe

Educadora

La definición más comprehensiva y a la vez sencilla (por ende, hermosa) que conozco sobre educación es de Vaclav Havel, escritor, dramaturgo y político checo, quien dijo: “Educación es la habilidad de percibir las conexiones ocultas entre los fenómenos” . Y, sin embargo, quienes nos dedicamos a favorecer el aprendizaje de estudiantes, generalmente no nos preocupamos por percibir y ayudar a los demás a desarrollar esa habilidad de descubrir las relaciones y conexiones entre las cosas. Por el contrario, vemos las disciplinas independientes unas de otras y concebimos los planes de estudio como listados de contenidos inconexos.

Aprendizaje. Con razón, Gregory Bateson, antropólogo, lingüista y cibernético inglés, se preguntaba: “¿Por qué los establecimientos educativos no enseñan casi nada acerca de la pauta que conecta?... ¿Qué pauta conecta al cangrejo con la langosta y a la orquídea con el narciso, y a los cuatro conmigo? ¿Y a mí contigo? ¿Y a nosotros seis con la ameba, en una dirección, y con el esquizofrénico, en la otra?” .

Muchos otros autores también coinciden con esta visión de interrelacionar conocimientos y saberes. El sociólogo francés Edgar Morin es un ejemplo con su propuesta sobre el pensamiento complejo, y David Ausubel, psicólogo norteamericano, otro, al afirmar que el aprendizaje es significativo cuando quien aprende va relacionando el conocimiento nuevo con lo que ya sabe.

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Aunque, en general, en educación aún encontramos dificultad en percibir las relaciones entre los fenómenos, existen propuestas y experiencias que ya nos encaminan a descubrir las pautas que conectan. En la década de los años sesentas del siglo XX, Joseph Novak, biólogo norteamericano, buscando favorecer en estudiantes el aprendizaje significativo, propuso la herramienta que conocemos como “mapas conceptuales”. Se trata de ir construyendo un mapa de lo que entendemos sobre los conceptos, haciendo evidente la relación que los une.

Quienes hemos elaborado mapas conceptuales siguiendo la propuesta de Novak y, sobre todo, guiado a otros docentes y a estudiantes para que elaboren los suyos, sabemos que listar contenidos y conceptos es relativamente sencillo. El reto (y, por lo tanto, el aprendizaje significativo) está en percibir, descubrir y establecer las interconexiones que los unen. Desde que Novak propuso los mapas conceptuales, se utilizan alrededor del mundo no solamente en educación, sino también en investigación y en el mundo empresarial.

Alberto J. Cañas. Pero la verdadera innovación, evolución y revolución con respecto a los mapas conceptuales y las posibilidades de aprender significativamente las ofrece Alberto J. Cañas, ingeniero y educador costarricense, director adjunto del Institute for Human and Machine Cognition (IHMC), de Florida, y asesor del sistema educativo de Finlandia (país donde se realizará en setiembre del 2008 el III Congreso Internacional sobre Mapas Conceptuales).

Cañas, junto con su equipo de investigación en el IHCM, tomó la propuesta de Novak y la llevó al espacio cibernético diseñando una poderosa herramienta multimedial llamadaCmap Tools (ver http://cmap.ihmc.us/ ). Con esta herramienta, los aprendices pueden (en el espacio digital) construir, navegar, compartir y criticar mutuamente modelos de conocimiento representados como mapas conceptuales.

Desde las computadoras en las instituciones educativas o las casas, pueden convertir sus mapas a formato web automáticamente y colocarlos en servidores deCMap para compartirlos con otras personas en Internet, en cualquier lugar del planeta.

Valiosa herramienta. La herramienta permite que estudiantes en distintos lugares geográficos editen, de manera sincrónica (al mismo tiempo), su creación, a la vez que pueden realizar búsquedas de información en la web, relevantes para el mapa que están construyendo. De igual forma, con Cmap Tools se pueden agregar al mapa texto, imágenes, videos, música, etc., así como interconectarlo con otros mapas, por lo que se trata de un espacio muy adecuado y atractivo para la interrelación, la creación y la colaboración.

Además,CMap Tools es gratuito si se utiliza para propósitos educativos. Es importante recordar que el II Congreso Internacional de Mapas Conceptuales se realizó en el 2006 en la Universidad de Costa Rica, donde contamos con varios servidores CMap , por ejemplo, en la Facultad de Educación y en el Centro de Evaluación Académica, y utilizamos los mapas conceptuales en la docencia y la investigación.

Los próximos días 16 y 17 de abril, nuestro compatriota Alberto J. Cañas estará en el país, en la Universidad de Costa Rica, mostrando los nuevos desarrollos delCMap Tools en la Escuela de Ciencias de la Comunicación Colectiva, con motivo de la celebración de sus 40 años de haber sido fundada. Y hablando de relaciones y conexiones, en la fundación de esa escuela participó hace cuatro décadas otro Alberto Cañas: “don Beto”.