Población y estándares de vida

Educadora

Estamos ante un reto múltiple, que no podemos desatender y que no debemos abordar simplemente con parches. Requiere una mezcla de acción inmediata, planes muy claros y esfuerzo conjunto, para lograr un éxito sostenible. Un gran reto correcto porque la historia demuestra que los crecimientos de población y los estándares de vida generalmente crecen juntos.

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En los países en desarrollo, la lentitud o estancamiento económico ha ocurrido no precisamente por sus altas tasas de crecimiento en la población, sino por el comportamiento de dichos países con malos mercados, mala administración pública, corrupción rampante y las malas políticas de gobierno en general.

El declive en la población por fertilidad tal y como lo venimos viendo, solo tiene beneficios a corto plazo, pero este viejo augurio –ahora tan popular– se comenzó a promulgar desde 1798 cuando Thomas Malthus –su autor– planteó que era imposible aumentar el crecimiento económico en general (incluyendo el crecimiento económico per cápita), porque las personas se reproducían más rápido de lo que podían contribuir al aumento del crecimiento económico siendo reducido el crecimiento económico individual. Modelo erróneo, que no solo ignora la historia, sino también la capacidad creativa de los individuos, pero que, además, se pasa por alto el papel que juegan el capital y la tecnología en el aumento del crecimiento económico.

Un nuevo set de interrogantes, cambios demográficos y presiones en la economía surgen cuando la población declina por natalidad. ¿Cuál será la proporción entre el número de personas que devengan salario vs las que no están asalariadas? Y sobre este tema ¿cuál es el número realista de personas pensionadas que el país podrá costear? ¿Qué de los cambios demográficos? ¿Qué del impacto cultural? ¿Qué del impacto en el campo de la salud? Eventualmente la respuesta a todas estas interrogantes de una manera u otra afectarán la economía cuando menos contribuidores y menos contribuciones a los sistemas de pensiones no sostengan el gasto público, o cuando no se puedan sostener aumentos de salarios en algunas ocupaciones.

Esto puede significar que el mercado laboral se tenga que hacer más flexible, si se buscara reforzar la fuerza laboral para acomodar más mujeres con familias –o que tengan que cuidar a sus padres por cuanto ellos requerirán los servicios que el Estado ya no puede proporcionar ni costear–. Por eso los Gobiernos de países con tasas de crecimiento por fertilidad y aumento en la longevidad, como las que hoy presenta Costa Rica, tendrán que decidir de una manera realista el costo social que podrán costear y comunicar muy claramente esos delineamientos a los trabajadores.