Educación: La agenda pendiente

 Al menos, 12 años de escolaridad para aspirar a no ser pobre

Bernardo Kliksberg es asesor principal de la Dirección Regional para América Latina y el Caribe del PNUD

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En los países desarrollados 85% de los jóvenes termina la secundaria, y el 60% cursa la Universidad, en América Latina es sólo el 49.7%, y el 7.4%. La región ha hecho progresos muy importantes (9 de cada 10 niños finalizan la primaria), pero en un siglo XXI donde la educación es decisiva hay una gran agenda pendiente con fuertes retos.

Deserción y repetición. Según CEPAL se necesitan por lo menos 12 años de escolaridad para aspirar a no ser pobre. El 50% no logra completarlos, casi todos ellos humildes. No lo eligen. Inciden factores como tener que trabajar desde temprana edad, (18 millones de niños menores de 14 trabajan), las condiciones desfavorables del medio familiar, la segregación residencial.

El bajo rendimiento. En la reconocida prueba PISA (programa para la evaluación internacional de estudiantes) que se aplica a alumnos de 15 años de más de 40 países, midiendo aprendizajes en lectura, matemáticas y ciencias, los países latinoamericanos participantes han ocupado sistemáticamente algunas de las últimas posiciones. En lectura, habilidad crucial tuvieron los peores resultados. 31% de los alumnos de la región sólo alcanzaron un nivel rudimentario de comprensión de las pruebas de lectura, y 23% tampoco ese nivel básico. Causas, cuestiones como los bajos presupuestos educativo en muchos países, en una región donde la educación sigue siendo vista como un gasto en lugar de entender que es una inversión, los déficits graves de infraestructura, y equipamiento de las escuelas públicas que atienden el 80% de toda la matricula escolar, y la situación de los maestros.

Finlandia es uno de los líderes del PISA. Ser maestro es allí una profesión muy bien remunerada, estable, estimulada, y altamente valorada por la sociedad. En América Latina los salarios de los docentes son bastante más bajos que los de los profesionales y técnicos. Representan el 50% del valor de estos en el Perú, 58% en Brasil, 66% en República Dominicana, 67% en Paraguay, y la valoración social es baja. Es una ocupación desestimulada, y con poca capacidad de atracción.

Desigualdad en calidad. Hay notables diferencias en calidad entre los diferentes tipos de escuelas. La CEPAL las resume con claridad “Las élites escolarizan a sus hijos en colegios de jornada completa y con una oferta curricular variada en contenidos. Adicionalmente ellos establecen lazos al interior de sus estratos, reforzando el capital y redes sociales necesarios para una buena inserción laboral. En cambio los sectores populares van a escuelas con mayores carencias en infraestructura, oferta curricular y recursos... La escuela actúa más bien como mecanismo de diferenciación social que sólo asienta las desigualdades que posteriormente se reproducen en el mercado de trabajo”.

Encarar estos retos requiere vigorosas políticas públicas y amplios pactos sociales que los enfrenten. Hay que fortalecer precisamente la inversión en educación y maestros, subir el rendimiento, y generalizar el derecho a acceder a una educación de buena calidad. Experiencias educativas tan positivas como las de Costa Rica pueden guiar el camino. No hay mucho tiempo que perder.