‘Dawn’ utiliza nueva tecnología

Despegó sonda rumbo a grandes asteroides

Cabo Cañaveral, Florida. Reuters. Una nave, que podría servir como anteproyecto para futuros viajes interplanetarios, despegó ayer desde Florida, a bordo de un cohete Delta, en una misión de la NASA con el fin de explorar dos gigantescos asteroides situados entre Marte y Júpiter.

La sonda, llamadaDawn , será la primera en viajar hacia y alrededor de dos cuerpos celestes, en una misión que previamente habría demandando demasiado combustible para llevarse a cabo.

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En lugar de los tradicionales propulsores de cohetes a base de químicos,Dawn obtiene combustible gracias a un trío de motores eléctricos solares que ionizan y expulsan gas de xenón, dejando una estela de combustión de color azul en el proceso.

Dawndespegó de la estación de la Fuerza Aérea estadounidense de Cabo Cañaveral, Florida, a las 11:34 GMT (5:34 a. m. en Costa Rica), dentro de un cohete Delta reforzado.

Retraso. El lanzamiento se retrasó en siete minutos para dar tiempo a la salida de una embarcación que se hallaba debajo de la plataforma de despegue.

Luego de completar la órbita alrededor de la Tierra,Dawn debería desplegar sus paneles solares para comenzar a recibir energía en sus motores de iones, que trabajan cargando gases de xenón y trasladándolos por un campo magnético.

Dawntardará cuatro días en alcanzar una velocidad de 97 kilómetros por hora, pero dentro de un año estará viajando por el espacio a más de 8.851 kilómetros por hora. Durante ese período utilizará cerca de 15 galones de combustible.

Los objetivos deDawn son los mayores cuerpos del cinturón de asteroides: el rocoso Vesta y el planeta enano Ceres.