Suspenden ensayos de vacuna contra virus del sida

 Pruebas de la inmunización se realizaban en África

 Vacuna fracasó en objetivo de evitar contagios

Washington.AFP. El laboratorio Merck Sharp & Dohme anunció la suspensión de los estudios clínicos de su vacuna experimental contra el sida, considerada una de las inmunizaciones más prometedoras.

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La decisión la tomó un comité científico al detectar que la vacuna no evitaba las infecciones por el virus, ni disminuía la carga viral en el grupo de africanos en quienes se probaba la vacuna.

La noticia significó un duro golpe a los esfuerzos de la medicina para poner fin a esta devastadora epidemia.

“Es una gran decepción porque esta vacuna parecía muy prometedora durante su desarrollo”, declaró el fin de semana a la AFP la doctora Glenda Gray.

La especialista supervisaba las pruebas de vacuna en Sudáfrica, donde viven 5,5 millones de personas seropositivas.

“Había suscitado respuestas inmunitarias maravillosas, pero estas respuestas no se tradujeron en una protección contra una infección por el virus del sida”, añadió Gray.

Desde febrero, el prototipo de la vacuna fue administrado a 700 personas sin la infección del virus en cinco hospitales sudafricanos.

Este era el primer ensayo de este tipo realizado en África para probar una vacuna candidata.

Paralelamente, se realizaban ensayos desde 2004 en Estados Unidos, Australia, Perú, Brasil y Puerto Rico de esta inmunización.

El Instituto Nacional Estadounidense de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por su sigla en inglés), que cofinanciaba el ensayo clínico con Merck, anunció el viernes la decisión de un comité independiente de ponerle fin.

La decisión se apoyó en un análisis de datos intermedios los cuales mostraron que la vacuna no impedía la infección con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, ni tampoco disminuía su carga viral.

A diferencia de las vacunas tradicionales ya probadas sin éxito contra el virus del sida, que consistían en estimular la inmunidad del organismo, la de Merck buscaba estimular los linfocitos T, que son los responsables de indicarles a otras células del sistema inmunológico que deben combatir una infección del cuerpo y preservan las células críticas necesarias para controlar la infección.

“Esta vacuna era vista como la estrategia más prometedora y creo que este fracaso es una decepción para nosotros y para todos los que trabajan con vacunas”, declaró Mark Feinberg, director general de Merck, citado por el New York Times.

Aunque consideró los resultados del ensayo “decepcionantes", el doctor Anthony Fauci, director del NIAID, estimó que era demasiado pronto para arrojar a la basura esta modalidad de vacunas contra el sida.

El fracaso alimenta no obstante la idea de que el virus del sida es diferente a todos los otros patógenos contra los cuales la medicina ha podido desarrollar vacunas.

Actualmente se desarrollan otros dos ensayos clínicos de vacunas, a menor escala, en Sudáfrica, uno de los países más afectados por la pandemia, con una tasa de prevalencia de 18,4% en el 2006.

Desde la identificación del virus del sida en 1981, la cantidad de portadores del patógeno no cesa de aumentar, con casi 40 millones de personas infectadas en el mundo.

En 25 años, el sida dejó más de 25 millones de muertos, la mayoría en África subsahariana.